En su decimoséptima temporada en la NFL, el veterano mariscal de campo Matthew Stafford alcanzó uno de los pocos logros que aún faltaban en su brillante carrera: el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la liga. El quarterback de los Los Angeles Rams fue reconocido este jueves en la gala NFL Honors como el mejor jugador de la temporada regular, tras imponerse en una de las votaciones más cerradas de las últimas décadas.
Stafford, de 37 años, superó por apenas cinco puntos al joven Drake Maye, quarterback de los New England Patriots. El mariscal angelino acumuló 366 puntos frente a los 361 obtenidos por Maye, en la votación más ajustada desde 2003. El resultado coronó una campaña excepcional del experimentado pasador, quien lideró la NFL en yardas aéreas (4,707) y pases de touchdown (46), lanzando apenas ocho intercepciones.
El reconocimiento llega en un momento agridulce para los Rams, que recientemente quedaron a las puertas del Super Bowl tras caer en la final de la Conferencia Nacional ante los Seattle Seahawks. La derrota impidió que la franquicia angelina regresara al partido por el campeonato por primera vez desde 2022, cuando precisamente Stafford condujo al equipo a conquistar el trofeo Vince Lombardi.
Seleccionado con el número uno del Draft de 2009 por los Detroit Lions, Stafford ha construido una carrera marcada por la constancia y la productividad ofensiva. Tras su llegada a Los Ángeles, logró consolidar su legado con un título y ahora suma su primer MVP, un premio que refuerza su estatus entre los grandes quarterbacks de su generación.
Por su parte, Drake Maye, de 23 años, se quedó a las puertas del galardón individual, aunque todavía tiene una oportunidad mayor en el horizonte. El joven pasador disputará este domingo su primer Super Bowl, en el que los Patriots enfrentarán precisamente a los Seahawks en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California.
La ceremonia de premiación se celebró en el Palace of Fine Arts de San Francisco, a pocos kilómetros de la sede del Super Bowl. En otros reconocimientos de la noche, Jaxon Smith-Njigba (Seahawks) fue nombrado Jugador Ofensivo del Año, mientras que Myles Garrett (Cleveland Browns) obtuvo el premio al Jugador Defensivo del Año.
En el apartado de novatos, Tetairoa McMillan (Carolina Panthers) fue elegido Mejor Novato Ofensivo y Carson Schwesinger (Cleveland Browns) se llevó el premio al Mejor Novato Defensivo. En los banquillos, Mike Vrabel, entrenador de los Patriots, fue distinguido como Mejor Entrenador de la temporada.
La gala dejó así como gran protagonista a Matthew Stafford, quien, tras casi dos décadas en la élite, añadió finalmente el codiciado MVP a un palmarés que ya incluye un campeonato de la NFL.