El dominicano lideró la remontada taronja con 29 puntos y 38 de valoración para forzar la prórroga y sellar un triunfo clave ante el Hapoel (99-104).
Jean Montero ofreció una exhibición de carácter y talento para guiar al Valencia Basket a una victoria épica en la pista del Hapoel Tel Aviv (99-104), en la jornada 26 de la Euroliga. El dominicano, autor de 29 puntos, ocho asistencias, cuatro rebotes y 38 créditos de valoración, asumió la responsabilidad en los momentos más delicados para forzar la prórroga y decidir el encuentro en el tiempo extra.
El conjunto dirigido por Pedro Martínez llegaba tocado tras su derrota en Estambul ante el Anadolu Efes, pero comenzó el partido con mayor equilibrio. Darius Thompson se mostró clarividente en la dirección y Nate Reuvers sólido bajo el aro, mientras que Neal Sako y Braxton Key aportaron energía desde el banquillo para abrir una primera ventaja (8-15, min. 6).
Sin embargo, el técnico local Dimitris Itoudis reaccionó pronto dando entrada a piezas clave como Vasilije Micic, Antonio Blakeney y Johnathan Motley. El impulso del banquillo israelí cambió la dinámica y el Hapoel comenzó a imponer su ritmo, especialmente desde el perímetro. Los triples de Blakeney impulsaron a los locales, que aprovecharon el pobre 1 de 9 en lanzamientos exteriores del Valencia para marcharse al descanso con una ventaja clara (49-36).
En el tercer cuarto, la diferencia llegó a alcanzar los 15 puntos. El Valencia sufría en defensa y no encontraba fluidez ofensiva, pero algo cambió cuando Montero decidió asumir el mando. El dominicano comenzó a atacar con determinación, a generar para sus compañeros y a elevar la intensidad defensiva del equipo. Un parcial de 2-11 devolvió a los taronja al partido (68-61, min. 28).
Aunque Blakeney y el planteamiento con doble pívot mantuvieron al Hapoel al frente al cierre del tercer periodo (73-61), el Valencia no bajó los brazos. Subió líneas en defensa y encontró en Montero a su líder emocional y deportivo. Con valentía y lectura de juego, el base redujo la desventaja hasta los cuatro puntos (80-76, min. 35).
En un final de máxima tensión, un triple de Montero igualó el marcador a falta de poco más de dos minutos, y una asistencia suya a Reuvers culminó la remontada (86-88, min. 39). El dominicano tuvo en sus manos la victoria en el tiempo reglamentario, pero el triple final no entró y el palmeo posterior de Reuvers llegó fuera de tiempo, enviando el choque a la prórroga.
En el tiempo extra, los nervios pasaron factura a un Hapoel que acumulaba tres derrotas consecutivas. Fue entonces cuando reapareció la mejor versión de Montero. Tres acciones decisivas del dominicano, sumadas a un triple oportuno de Thompson, inclinaron definitivamente la balanza del lado valenciano.
Reuvers firmó 20 puntos y Thompson añadió 17 para un Valencia que supo sobrevivir a sus carencias exteriores y a sus altibajos defensivos. En el Hapoel destacaron los 23 puntos de Blakeney y los 20 de Yan Madar, insuficientes para evitar una nueva derrota ante unos siete mil espectadores en el Menora Mivtachim Arena.
Con carácter, liderazgo y una actuación estelar de Jean Montero, el Valencia Basket logró una victoria de prestigio que refuerza sus aspiraciones europeas y confirma el crecimiento competitivo del joven talento dominicano en la élite continental.