Milán-Cortina. Haití, nación caribeña marcada por profundas crisis políticas y sociales, dirá presente en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina con un mensaje de resiliencia y orgullo nacional, aun cuando el Comité Olímpico Internacional (COI) obligó a retirar un emblema histórico de sus uniformes oficiales.
El país contará con dos atletas en la máxima cita del deporte invernal, quienes competirán vistiendo diseños de la reconocida diseñadora italo-haitiana Stella Jean. Originalmente, los uniformes incluían una imagen de Toussaint Louverture, el exesclavo que lideró la revolución que dio origen a la primera república negra del mundo en 1804.
Sin embargo, el COI determinó que la imagen violaba la Carta Olímpica, que prohíbe manifestaciones de propaganda política, religiosa o racial en sedes olímpicas. Ante la decisión, Jean optó por una solución creativa: cubrir la figura del prócer y conservar únicamente el caballo rojo que lo representaba, acompañado del nombre “Haití” sobre un cielo azul.
“Las reglas son reglas y deben ser respetadas”, declaró Jean a la agencia Associated Press. “Pero para nosotros, es importante que este caballo, el caballo del general, permanezca. Sigue siendo el símbolo de la presencia de Haití en los Juegos Olímpicos”.
El embajador de Haití en Italia, Gandy Thomas, calificó la participación como un acto simbólico de resistencia. “La presencia de Haití en los Juegos Olímpicos de Invierno es una declaración. Puede que no seamos un país de invierno, pero somos una nación que se niega a ser confinada por las expectativas. La ausencia es la forma más peligrosa de borrado”, afirmó.
Además del uniforme masculino, Jean diseñó un atuendo femenino que incluye aros dorados y un tignon haitiano, el turbante que durante la época colonial las mujeres esclavizadas eran obligadas a usar para cubrir su cabello. El accesorio, resignificado, se convierte ahora en símbolo de memoria histórica y dignidad.
La participación haitiana adquiere mayor significado en medio de la profunda crisis que atraviesa el país. Desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021, la violencia de pandillas ha escalado, con grupos armados controlando gran parte de Puerto Príncipe y registrándose un aumento de asesinatos, violaciones y reclutamiento de menores.
En este contexto, la presencia de Haití en los Juegos de Invierno representa un mensaje de esperanza.
Richardson Viano, de 23 años, hizo historia en Beijing 2022 al convertirse en el primer olímpico invernal haitiano, finalizando en el puesto 34 en el eslalon masculino. Adoptado por una familia italiana en Francia cuando tenía tres años, inicialmente competía por Francia hasta que fue contactado por la Federación de Esquí de Haití y obtuvo la nacionalidad haitiana.
“Cuando hablas de Haití es en términos catastróficos. Esta es una forma de encontrar algo bonito”, expresó Viano desde Bosnia, donde participaba en competencias clasificatorias.
Junto a él competirá Stevenson Savart, de 25 años, el primer esquiador olímpico de fondo del país. También adoptado por una familia francesa, Savart recurrió a Haití tras no lograr la clasificación con Francia y ahora cumplirá el sueño olímpico representando la tierra de su origen.
“Estoy muy orgulloso de poder hacer eso por Haití”, afirmó desde su base de entrenamiento en Francia. Aunque reconoce que enfrentará a rivales de mayor nivel en el skiathlon masculino de 20 kilómetros, asegura que portar el uniforme haitiano será su mayor motivación. “Tener a Haití visible me dará aún más energía”.
La federación haitiana de esquí nació tras la ola de solidaridad internacional provocada por el devastador terremoto de 2010. Actualmente cuenta con siete atletas, dos de los cuales competirán en Milán-Cortina con apoyo financiero del programa Solidaridad Olímpica del COI.
Para la diáspora haitiana, la participación tiene un profundo significado cultural. Cathleen Jeanty, haitiano-estadounidense residente en Nueva Jersey, afirmó que seguirá las competencias pese a no ser aficionada a los deportes de invierno.
“Las personas que no provienen de comunidades subrepresentadas no se dan cuenta de lo importante que es el capital cultural para poder estar codo a codo con tus compañeros”, señaló.
En medio de la adversidad, Haití apuesta por el deporte como plataforma de visibilidad y dignidad. Sin la imagen de su héroe revolucionario, pero con su simbólico caballo rojo galopando sobre la nieve, el país caribeño enviará al mundo un mensaje claro: su historia y su identidad siguen en pie.