El 11 veces All-Star regresa a la Conferencia Este en medio de su mejor temporada anotadora en seis años
James Harden vuelve a la Conferencia Este. Los Angeles Clippers acordaron enviar al veterano escolta a los Cleveland Cavaliers a cambio del base Darius Garland y una selección de segunda ronda del draft, según informó el martes por la noche una persona con conocimiento del acuerdo a The Associated Press bajo condición de anonimato, ya que el traspaso aún no ha sido aprobado oficialmente por la NBA.
ESPN fue el primer medio en reportar que el intercambio estaba cerrado. La aprobación formal podría llegar este miércoles, cuando Cavaliers y Clippers se enfrenten en Inglewood, California.
Harden, de 36 años, está promediando 25,4 puntos por partido esta temporada, su cifra más alta desde la campaña 2019-20, cuando registró 34,3 puntos por encuentro. Su rendimiento ha sido clave en la recuperación de los Clippers, que tras un inicio de 6-21 lograron meterse nuevamente en la pelea por los puestos de playoffs o, al menos, por el torneo play-in.
“Significa mucho para nuestro equipo y lo hemos visto en los últimos tres años”, declaró el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, el lunes por la noche, en medio de los rumores del traspaso. “¿Quién no querría tener a James Harden?”
Cleveland se convierte así en el sexto equipo en la carrera de Harden, quien ha pasado por Oklahoma City, Houston, Brooklyn, Filadelfia y, desde 2023, los Clippers.
Para los Cavaliers, la adquisición parece una apuesta inmediata por el campeonato. Harden se unirá al también base estrella Donovan Mitchell, formando una dupla de alto poder ofensivo con experiencia en postemporada. La franquicia busca dar un paso más en la Conferencia Este tras varias temporadas competitivas pero sin alcanzar las finales.
Por su parte, los Clippers parecen orientar su decisión hacia el futuro. Garland, de 26 años y dos veces All-Star, promedia 18 puntos y 6,9 asistencias esta temporada con Cleveland. Su juventud y capacidad de creación lo convierten en una pieza atractiva para la reconstrucción o reestructuración del equipo angelino.
En el plano contractual, Harden había rescindido el último año de su acuerdo con los Clippers el verano pasado para firmar un nuevo contrato por 81,5 millones de dólares que cubre esta temporada y la 2026-27. Sin embargo, la próxima campaña es opción del jugador, lo que en la práctica convertía su vínculo en un compromiso de corto plazo.
La pasada temporada, Harden promedió 22,8 puntos, 5,8 rebotes y 8,7 asistencias, lo que le valió regresar a un equipo All-NBA por primera vez desde 2019-20.
El intercambio marca uno de los movimientos más relevantes de la temporada y podría alterar el panorama competitivo tanto en la Conferencia Este como en el Oeste, a medida que ambos equipos redefinen sus aspiraciones de presente y futuro.