La superestrella japonesa Shohei Ohtani no formará parte del cuerpo de lanzadores de la selección de Japón en el próximo Clásico Mundial de Béisbol (CMB), que se disputará del 5 al 17 de marzo. La decisión fue confirmada por el mánager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, durante el festival de fanáticos del equipo.
Roberts explicó que la elección fue tomada por el propio Ohtani, quien buscará concentrarse únicamente en su rol como bateador designado. “Si hubiera querido lanzar, lo habríamos apoyado sin dudarlo”, aseguró Roberts, enfatizando el respaldo total del equipo a la decisión del jugador.
Quien sí subirá al montículo por Japón será Yoshinobu Yamamoto, compañero de Ohtani y Jugador Más Valioso de la última Serie Mundial. A pesar de la exigente carga de trabajo que tuvo con los Dodgers en la temporada pasada, Roberts señaló que Yamamoto “siente que quiere asumir el reto y se encuentra bien físicamente, y lo apoyamos”.
Ohtani, de 31 años y cuatro veces Jugador Más Valioso (MVP), fue una de las grandes figuras del CMB 2023, donde abrió dos partidos y cerró la final desde el bullpen, asegurando el campeonato al ponchar a Mike Trout para el último out frente a Estados Unidos. Sin embargo, en agosto de ese año sufrió una rotura del ligamento colateral cubital del codo, lo que derivó en una cirugía que le impidió lanzar durante toda la temporada 2024, limitándose a actuar como bateador designado.
El año pasado, Ohtani regresó de forma progresiva al montículo, realizando cuatro aperturas en la postemporada y contribuyendo al segundo título consecutivo de los Dodgers en la Serie Mundial. Antes de las declaraciones de Roberts, el propio Ohtani había señalado, a través de un traductor, que debía “ver cómo se siente mi cuerpo, evaluar la progresión y ver qué pasa”. “Estoy muy sano y me alegra estarlo”, agregó el pelotero.
Roberts también indicó que no habrá cambios significativos en la gestión de Ohtani durante la temporada regular, ahora que volverá a lanzar de forma completa. Contará con suficientes días de descanso entre aperturas y no se contemplan salidas programadas de solo dos o tres entradas.
Además de Ohtani y Yamamoto, Roki Sasaki formó parte del equipo japonés campeón del CMB en 2023, aunque no participará en esta edición tras una temporada irregular que lo relegó al bullpen de los Dodgers.
En otros anuncios relacionados con el torneo, el primera base Freddie Freeman confirmó que no representará a Canadá por motivos personales. “Necesito estar cerca de California y de mi familia”, explicó, decisión que fue comprendida plenamente por su equipo.
De cara al inicio de los entrenamientos de primavera, programados para el 13 de febrero en Arizona, Roberts ya perfila su alineación titular. “Me siento muy bien con Shohei como primer bate. Me gusta Will (Smith) en el quinto turno y, a partir de ahí, iré ajustando. Mookie (Betts) estará sin duda en el tercer puesto”, concluyó el mánager.