Con el campeonato recién conquistado, los Leones del Escogido vuelven a rugir en el béisbol dominicano. Y el verbo no es casual. Desde hace décadas, cuando se habla del Escogido y de su histórico rival, los Tigres del Licey, se repite una etiqueta tan popular como poderosa: los felinos.
La palabra funciona. Evoca agilidad, fuerza, acecho y dominio del terreno. Sin embargo, desde el punto de vista de la biología, la historia es un poco más compleja… y bastante más interesante.
En términos científicos, los leones, tigres, jaguares, pumas y gatos domésticos pertenecen a la familia Felidae. El nombre correcto para referirse a sus integrantes es félidos.
El término felino, aunque válido y ampliamente usado en el lenguaje cotidiano, no siempre es el más preciso desde la taxonomía. De hecho, en divulgación científica suele utilizarse como adjetivo o para describir uno de los grandes subgrupos dentro de esta familia.
National Geographic lo explicó de forma provocadora en un artículo que se volvió viral por su título: “Todo el mundo piensa que los tigres son felinos, pero no lo son”. La frase no niega que pertenezcan a los Felidae, sino que aclara que dentro de la familia existen dos grandes linajes evolutivos claramente diferenciados.
Por un lado está el grupo Felinae, que incluye a los gatos domésticos, linces, pumas, guepardos y otros félidos de tamaño pequeño o mediano. Estos animales pueden maullar, ronronear y emitir diversos sonidos, pero no pueden rugir.
Por otro lado está el grupo Pantherinae, conocidos como panterinos, donde se encuentran el león (Panthera leo), el tigre (Panthera tigris), el jaguar (Panthera onca) y el leopardo (Panthera pardus).
Los panterinos se distinguen por dos rasgos clave: un cuerpo más grande y robusto, y una estructura especial en el hueso hioides y la laringe que les permite rugir, una capacidad ausente en los felinos pequeños.
Dicho de forma estricta, el león no es simplemente un “felino”: es un félido panterino.
Cuando en las gradas se habla de “los felinos del campeonato”, nadie está cometiendo un error grave. Es una metáfora válida, comprensible y profundamente arraigada en la cultura deportiva dominicana.
Pero al afinar la lupa científica, los Leones del Escogido representan algo más exclusivo: el linaje de los grandes depredadores que, en la naturaleza, ocupan la cima de la cadena alimentaria.
Y esta vez lo hicieron en solitario.
A diferencia de otras temporadas, ni en la serie semifinal ni en la final apareció el rival capitalino. El rugido que dominó la postemporada fue, biológicamente hablando, el de un solo gran félido panterino.
Tal vez el público siga llamándolos “felinos”, y está bien. Pero la ciencia añade un matiz elegante a la celebración: los campeones del Escogido no son cualquier gato grande.
Son panterinos.
Y este invierno, su rugido fue el único que se escuchó al final.