El Unicaja cerró la primera vuelta de la Liga Endesa con una victoria de enorme mérito tras imponerse al UCAM Murcia en la prórroga (92-88), en un duelo de alto voltaje entre dos equipos llamados a ser protagonistas esta temporada. Liderado por el dominicano Chris Duarte, autor de 20 puntos y 25 de valoración, el conjunto malagueño firmó una remontada épica ante un rival que rozó el triunfo hasta el último suspiro.
El choque, disputado en un Palacio de los Deportes José María Martín Carpena con 9.725 espectadores, respondió a las expectativas de un clásico moderno de la ACB, marcado por la rivalidad creciente entre Ibon Navarro y Sito Alonso, forjada en los últimos años tanto en la Liga Endesa como en la Basketball Champions League.
El UCAM Murcia arrancó con mayor solidez, apoyado en una defensa intensa y en el talento ofensivo de David DeJulius, que castigó una y otra vez a la zaga local. Un parcial inicial de 7-17 obligó pronto al Unicaja a remar contracorriente. Aunque los malagueños reaccionaron tímidamente al final del primer cuarto (20-24), los visitantes volvieron a golpear para abrir brecha (23-31).
El conjunto universitario alcanzó una máxima ventaja de 30-43, reflejo de su notable acierto en tiros de campo (64%) frente a las dudas del Unicaja (30%). Al descanso, el marcador señalaba un preocupante 37-48 para los locales.
Tras el paso por vestuarios llegó el punto de inflexión. Chris Duarte asumió galones y encadenó ocho puntos consecutivos, a los que se sumó un triple del también dominicano Tyson Pérez, devolviendo la fe a la grada (48-53). Sin embargo, el UCAM supo manejar la situación y cerró el tercer cuarto aún con ventaja (62-69).
El último periodo fue un intercambio de golpes cargado de tensión. Duarte volvió a aparecer con un triple tras bote para igualar el partido (69-69, min. 34), mientras el Murcia resistía con oficio. A falta de 1:42, un triple de DeJulius parecía sentenciar el encuentro (+6), pero el Unicaja no se rindió. Kendrick Perry empató el marcador a 16,2 segundos del final y forzó la prórroga (79-79).
Con el balón quemando, emergió James Webb III, decisivo con un triple y una bandeja tras reverso que dieron aire al Unicaja. El UCAM luchó hasta el final, pero la experiencia local y la sentencia final de Nihad Djedovic certificaron el triunfo malagueño.
Con esta victoria, Unicaja y UCAM Murcia cierran la primera vuelta con once triunfos, confirmando su presencia en la próxima Copa del Rey de Valencia y reforzando su candidatura en la parte alta de la clasificación.
El encuentro comenzó con un respetuoso minuto de silencio en memoria de las víctimas de la tragedia ferroviaria de Adamuz, en una noche intensa tanto dentro como fuera de la pista.