Dos dirigentes de recorrido corto en Lidom se encuentran en la final tras rescatar proyectos ambiciosos que parecían naufragar.
La Serie Final de la Liga Dominicana de Béisbol (Lidom) enfrenta algo más que dos equipos: pone cara a cara a Víctor Estévez y Ramón Santiago, dos estrategas que, desde contextos distintos, lograron enderezar embarcaciones que iban sin rumbo y devolverlas a puerto competitivo.
Estévez, de apenas 37 años y recientemente nombrado coach de primera base de los Nacionales de Washington, disputa su segunda campaña como dirigente en el béisbol invernal. Santiago, de 46, asumió el mando de los Leones del Escogido en diciembre, en medio de una tormenta deportiva. Ambos coinciden en un punto clave: heredaron proyectos de inversión agresiva que no estaban dando resultados y los transformaron en contendientes.
La final tiene múltiples lecturas para Víctor Estévez, especialmente emocionales. En la temporada 2023-2024 recibió su primera oportunidad como dirigente en Lidom, al frente de un Escogido que acumulaba tres torneos consecutivos sin clasificar a la postemporada. Con récord de 26-24 en la serie regular, rompió la sequía, pero el 8-10 en el round robin —que dejó a los rojos en el tercer puesto— no satisfizo a una fanaticada exigente ni a la directiva, que decidió no renovarle el contrato y apostar por Albert Pujols.
Un año después, Estévez asumió un reto aún mayor con los Toros del Este, una franquicia que pasó de ganar la Serie del Caribe en 2020 a ocupar el sótano durante cuatro temporadas consecutivas. Con un núcleo liderado por Gilberto Celestino, Eloy Jiménez, Bryan de la Cruz y Yairo Muñoz, el dirigente logró estabilidad, consistencia y resultados inmediatos. Los Toros navegaron sin mayores sobresaltos en la serie regular y regresaron a los playoffs por primera vez en cinco años.
La lesión de Celestino pareció comprometer el boleto a la final, pero el conjunto romanense respondió con carácter. En el partido que debió repetirse ante las Águilas Cibaeñas, los Toros estuvieron abajo en la pizarra en tres ocasiones y lograron remontadas sucesivas para sellar un pase épico.
Del otro lado está Ramón Santiago, un novato como dirigente en Lidom, pero con amplio bagaje como coach en las Grandes Ligas, donde trabajó con los Detroit Tigers bajo la tutela de estrategas como Jim Leyland, AJ Hinch y Ron Gardenhire.
Santiago inició la temporada como coach de banca de los Leones del Escogido, dirigidos por el puertorriqueño Alex Cintrón. Sin embargo, el primero de diciembre la directiva escarlata perdió la paciencia: el equipo marchaba con récord de 13-18 y ocupaba el sótano de la tabla.
El ex torpedero asumió el mando en medio de la crisis. Tras un arranque de 4-6, encontró la fórmula. Los Leones se colaron a la postemporada con el último boleto, cerraron con marca de 10-9 y, ya reforzados para el round robin con abridores importados y las incorporaciones de Raimel Tapia y Jorge Mateo, dominaron la semifinal hasta finalizar en el primer lugar.
La serie decisiva no solo definirá al campeón, sino que también validará dos procesos de liderazgo distintos, unidos por un mismo resultado: rescatar equipos con altas expectativas que parecían condenados al fracaso. Estévez busca confirmar que su salida anterior fue prematura; Santiago, demostrar que su transición de coach a dirigente llegó para quedarse.
En el terreno se disputará un título. En el fondo, se enfrentan dos estrategas que ya ganaron una batalla mayor: devolver la fe a proyectos que estaban a la deriva.