La fase de eliminación de la Liga de Campeones retoma esta semana con un panorama inusualmente turbulento: 11 de los 36 clubes participantes han cambiado de entrenador, y entre ellos se encuentran gigantes como Real Madrid y Chelsea, que debutarán en la competición bajo la dirección de técnicos novatos.
El Real Madrid sorprendió al cesar a Xabi Alonso apenas siete meses después de su nombramiento, a pesar de mantener al equipo en el séptimo lugar de la clasificación de la Champions. Álvaro Arbeloa, quien apenas dirigirá su tercer partido como entrenador, se hará cargo del club blanco cuando reciba al Mónaco el miércoles. La última vez que el Madrid recurrió a un técnico debutante a mitad de temporada, la historia fue diferente: el nombramiento de Zinedine Zidane en enero de 2016 culminó en tres títulos consecutivos de la Champions.
Chelsea también apostó por la novedad. Liam Rosenior reemplaza a Enzo Maresca, técnico que había llevado al club londinense al Mundial de Clubes. Rosenior, con experiencia en la Conference League con el Estrasburgo, debutará en la Champions frente a Pafos.
Mónaco y Pafos, los próximos rivales de Madrid y Chelsea respectivamente, también cambiaron de entrenador en los últimos meses. Mónaco despidió a Adi Hütter y contrató a Sébastien Pocognoli, campeón de la liga belga con Union Saint-Gilloise. Pafos confió en Albert Celades tras la salida de Juan Carlos Carcedo, quien regresó al Spartak de Moscú.
Otros clubes que han optado por la renovación incluyen Ajax, Atalanta, Benfica, Club Brujas, Juventus y Bayer Leverkusen. Entre los casos más destacados, Benfica reemplazó a Bruno Lage con José Mourinho después de una derrota en el partido inaugural de la fase de grupos.
Mientras tanto, algunos equipos mantienen estabilidad. Arsenal y el Inter de Milán lideran la Premier League y la Serie A, y se enfrentarán en el partido más atractivo de la semana. El Arsenal de Mikel Arteta acumula seis victorias en seis partidos y regresa a San Siro, escenario de su única derrota en la fase de grupos la temporada pasada. Inter, dirigido por Cristian Chivu, necesita evitar una tercera derrota consecutiva para mantener viva su aspiración de octavos de final.
El Manchester City, campeón europeo en 2023, visitará Bodø/Glimt en Noruega, enfrentando temperaturas cercanas al punto de congelación, mientras que Qarabag y Kairat Almaty jugarán sus partidos en casa en la misma jornada para cumplir con la regla de inicio simultáneo de la UEFA, garantizando la equidad en la competencia.
La reanudación de la Champions esta semana no solo marcará la vuelta de los partidos tras el parón invernal, sino que también será una prueba de fuego para los entrenadores novatos en un contexto donde la paciencia se ha agotado en los despachos europeos.