El talento de Jean Montero no fue suficiente para evitar la derrota del Valencia Basket en Estambul. El conjunto taronja cayó este viernes ante el Fenerbahçe por 82-79 en la vigésima segunda jornada de la Euroliga, en un duelo marcado por la férrea defensa del equipo turco y por un final de infarto en el que los visitantes tuvieron opciones reales de forzar la prórroga.
El escolta dominicano fue el gran protagonista del tramo final. Montero terminó el encuentro con 14 puntos, cinco asistencias y tres rebotes, diez de esos puntos anotados en los dos últimos minutos, cuando lideró la remontada valenciana y puso en jaque al equipo dirigido por Sarunas Jasikevicius. Pese al revés, el Valencia Basket mantiene un sólido balance de 14-8 y ocupa el cuarto puesto en la clasificación de la Euroliga.
El partido enfrentaba a la mejor defensa de la competición, la del Fenerbahçe, con uno de los ataques más productivos, el del Valencia. El inicio fue favorable a los visitantes, que impusieron un ritmo alto y encontraron en Jaime Pradilla una vía de anotación exterior inesperada: tres triples sin fallo en el primer tramo mantuvieron a los de Pedro Martínez en el intercambio de golpes. Sin embargo, la falta de contundencia cerca del aro, especialmente de Neal Sako, impidió que el Valencia abriera brecha.
Con el paso de los minutos, el físico y la intensidad defensiva del conjunto turco comenzaron a pesar. La entrada en escena de Wade Baldwin IV y el regreso a la Euroliga de Nando de Colo —como si no hubieran pasado tres años y medio desde su marcha— dieron al Fenerbahçe el control del partido con un parcial de 10-0 (28-18). El Valencia reaccionó desde el rebote ofensivo y la agresividad atrás, firmando un 2-12 que devolvió la igualdad, pero el esfuerzo pasó factura antes del descanso (45-34).
Tras el paso por vestuarios, el guion apenas cambió. La defensa de cambios del Fenerbahçe volvió a colapsar el ataque taronja, mientras el Valencia sufría para frenar las penetraciones de Baldwin y Horton-Tucker, lo que obligó a cerrar la pintura y conceder lanzamientos exteriores. Aun así, una racha de cuatro triples —dos de Josep Puerto y uno de Nate Reuvers y Brancou Badio— devolvió la esperanza (60-56).
Jasikevicius respondió apostando por un quinteto bajo que reforzó todavía más la presión defensiva. Cuando parecía que el partido se escapaba definitivamente, emergió Jean Montero. Diez puntos consecutivos del dominicano ajustaron el marcador a falta de 21 segundos (80-77). El Valencia incluso robó balón, pero Baldwin IV taponó el triple que pudo forzar la prórroga. Reuvers también dispuso de un lanzamiento exterior para empatar, sin éxito, antes de que Biberovic sellara el triunfo local desde la línea de tiros libres.
El Valencia Basket se marcha de Estambul con una derrota ajustada, pero también con la confirmación del liderazgo y el carácter de Jean Montero, que volvió a demostrar que está preparado para asumir responsabilidades en los momentos decisivos de la Euroliga.