Los Angeles Rams y los Chicago Bears dieron un paso firme hacia la gloria en la postemporada de la NFL tras superar a Carolina Panthers y Green Bay Packers, respectivamente, en la ronda de comodines disputada este sábado.
Los Rams se impusieron 34-31 a los Panthers en el Bank of America Stadium de Charlotte, gracias a una actuación destacada de su mariscal de campo Matthew Stafford, quien lanzó para 304 yardas y tres touchdowns. A pesar de una lesión en la mano que amenazaba su precisión, Stafford conectó un pase clave de 19 yardas con Colby Parkinson en los segundos finales, asegurando la victoria y el pase a la ronda divisional de la Conferencia Nacional (NFC).
«Fue un esfuerzo total del equipo. Obviamente cometimos algunos errores en el camino. Hay muchas cosas que debemos mejorar, pero encontramos una forma de ganar el partido», declaró Stafford a FOX.
La victoria pone fin a la postemporada de los Panthers después de ocho años y marca un importante hito en la carrera de Bryce Young, quarterback de Carolina y primera selección del draft de 2023, quien completó 264 yardas, un touchdown y una intercepción en su debut en playoffs. A pesar de una recuperación destacada que les permitió tomar ventaja con menos de tres minutos por jugar, los Panthers no lograron concretar el gol de campo que hubiera extendido el partido.
Entre los receptores, Puka Nacua destacó con 111 yardas y un touchdown para los Rams, mientras que Jalen Coker acumuló 134 yardas y una anotación por Carolina. Los Rams se enfrentarán la próxima semana a los Seattle Seahawks, en lo que promete ser un choque de alto voltaje. Los angelinos, favoritos al Super Bowl que se disputará en California, buscarán continuar su camino hacia el campeonato.
En Chicago, los Bears protagonizaron una de las mayores remontadas en la historia reciente de los playoffs al superar un déficit de 18 puntos al medio tiempo (21-3) para derrotar a los Packers y avanzar por primera vez en 15 años a la ronda divisional.
El quarterback Caleb Williams brilló con 361 yardas y dos touchdowns, reponiéndose a dos intercepciones, y fue acompañado por el receptor DJ Moore, quien anotó un touchdown de 25 yardas en los minutos finales. El brasileño Cairo Santos se convirtió en figura clave al convertir goles de campo de 27, 34 y 51 yardas.
«Jugamos con el enojo y la frustración y lo hemos utilizado para nuestro beneficio. Debemos seguir mejorando esta semana, hay que entender dónde estamos para ejecutar las cosas pequeñas», comentó Williams tras el partido.
Con esta victoria, los Bears aseguraron la localía para la ronda divisional, sumándose a los Rams, Seahawks y Broncos, quienes avanzaron directamente a la segunda ronda gracias a su destacada campaña en temporada regular.
La ronda divisional promete emociones intensas, con enfrentamientos que podrían definir los candidatos al Super Bowl, incluido el partido entre los San Francisco 49ers y los campeones defensores Philadelphia Eagles, que se jugará este domingo.