Santo Domingo. — Nelson Cruz, gerente general de la selección dominicana de béisbol, aseguró que el país contará con cerca del 90 % de su alineación ideal para el Clásico Mundial de Béisbol 2026, a la espera de la confirmación final por parte de la empresa aseguradora que evalúa casos médicos puntuales.
Cruz, quien vivió como jugador la dolorosa eliminación en primera ronda en el Clásico de 2009 ante Países Bajos, así como la histórica conquista del título invicto en 2013, percibe en esta ocasión un ambiente similar al que llevó al equipo a la gloria hace más de una década.
“En su gran mayoría van a estar jugadores estelares. Yo creo que tal vez un 90 % de la alineación que sería la ideal va a estar en el roster”, afirmó Cruz, destacando además el rol de liderazgo y cohesión que ha asumido Juan Soto dentro del grupo.
La gerencia del equipo espera recibir esta misma semana la respuesta de la aseguradora, que determinará qué jugadores con dudas médicas obtendrán luz verde para participar en el torneo que se celebrará del 5 al 17 de marzo. Aun así, Cruz se mostró confiado en el talento que tendrá a disposición el dirigente Albert Pujols.
“Estoy nervioso, pero seguro”, dijo entre risas tras una reunión en la oficina de la MLB en Santo Domingo. “La experiencia ha sido mucho más llevadera en esta función gerencial”.
Según Cruz, el compromiso de los jugadores ha sido evidente desde el inicio del proceso. “Todos están muy motivados con el deseo de participar. La conformación del manager Albert, su liderazgo y lo que significa para ellos ha hecho que cada uno se identifique con la causa de representar al país”, explicó.
La eliminación en primera ronda del Clásico Mundial 2023, cuando derrotas ante Venezuela y Puerto Rico dejaron fuera al equipo dirigido por Rodney Linares, aún pesa en la memoria de Cruz, quien entonces fungía como jugador y gerente.
“Mucha similaridad con el enfoque que llegamos a 2013”, aseguró. “Ese sabor amargo de 2023 se va a reflejar para 2026. Conocemos la premura de ganar y competir en cada partido. Llevar el mejor talento posible es nuestro objetivo”.
Entre las principales lecciones aprendidas, Cruz destacó la necesidad de definir con claridad los roles dentro del equipo.
“Uno no aprende hasta que no lo vive. Ser más directo con los jugadores, expresarle claramente cuál es su rol, para que se sienta a gusto con él, ha sido una enseñanza clave”, señaló el extoletero de 464 cuadrangulares en 19 temporadas en Grandes Ligas.
Uno de los aspectos que más tranquilidad le genera al gerente general es la rotación abridora. Cruz reveló que lanzadores como Freddy Peralta, Cristopher Sánchez, Sandy Alcántara, Framber Valdez, Luis Castillo y Luis Severino ya han confirmado su disponibilidad para el evento.
“No hay una cosa que te pueda llenar de más satisfacción que saber que esos jugadores tienen el deseo de jugar, no porque los estén llamando, sino porque ellos mismos se muestran interesados en expresar su sentimiento de representar al país”, concluyó Cruz.
Con una combinación de talento, experiencia y lecciones aprendidas, la selección dominicana apunta a llegar al Clásico Mundial 2026 con una mentalidad renovada y el firme objetivo de volver a lo más alto del béisbol internacional.