Santo Domingo. Con la experiencia de cuatro Clásicos Mundiales de Béisbol sobre sus hombros y ahora con la responsabilidad total de arquitecto del equipo, Nelson Cruz se muestra confiado en que la selección dominicana llegará casi completa al torneo de marzo de 2026.
“El 90 % de la alineación que sería la ideal va a estar en el roster”, aseguró Cruz, quien encabeza la gerencia general del conjunto quisqueyano. La única incertidumbre pendiente radica en la aprobación de la empresa aseguradora, que esta semana deberá definir cuáles jugadores con situaciones médicas podrán ver acción.
Cruz conoce de primera mano los extremos del Clásico. Vivió la amarga eliminación de 2009 ante Países Bajos, fue pieza clave del invicto campeonato de 2013 y repitió experiencia en 2017 y 2023. Precisamente, el fracaso en la primera ronda del pasado torneo ha marcado el enfoque del grupo actual.
“Ese sabor amargo de 2023 se va a reflejar para 2026. Conocemos la premura de ganar y de competir en cada partido”, afirmó el extoletero, quien percibe un ambiente muy similar al que rodeó al equipo campeón de 2013: confianza sin exceso y mentalidad colectiva.
Uno de los factores que más optimismo genera en la gerencia es la disposición de las principales figuras. Cruz destacó el papel de Juan Soto como aglutinador del grupo y resaltó que la motivación nace de los propios jugadores, no de presiones externas.
“Ellos se muestran interesados de expresar su sentimiento de jugar, de representar al país”, expresó tras una reunión en la oficina de MLB en Santo Domingo.
En cuanto al pitcheo abridor, Cruz reveló que lanzadores de primer nivel como Freddy Peralta, Cristopher Sánchez, Sandy Alcántara, Framber Valdez, Luis Castillo y Luis Severino ya han garantizado su participación en el evento, que se disputará del 5 al 17 de marzo.
“No hay una cosa que te pueda llenar de más satisfacción que saber que esos jugadores tienen el deseo de jugar”, subrayó, dejando claro que la rotación es uno de los puntos fuertes del proyecto.
La eliminación en 2023 también dejó enseñanzas. Para Cruz, uno de los errores más claros fue la falta de definición temprana de roles dentro del equipo, algo que esta vez no piensa repetir.
“La más importante lección es ser más directo con los jugadores, expresarle de manera clara cuál es su rol, que se sienta a gusto con ese rol”, explicó el montecristeño, autor de 464 cuadrangulares en 19 temporadas en Grandes Ligas.
Con Albert Pujols como dirigente y una plantilla que promete reunir gran parte del talento élite del país, la República Dominicana se prepara para regresar al Clásico Mundial con una misión clara: transformar la decepción reciente en victorias y volver a lo más alto del béisbol mundial.