El Rally Dakar 2026 ya está en marcha y promete, una vez más, poner a prueba los límites humanos y mecánicos en uno de los escenarios más exigentes del planeta. La 48ª edición de la prueba arrancará y finalizará en Yanbu, a orillas del mar Rojo, tras un recorrido de casi 8.000 kilómetros, más de la mitad de ellos cronometrados, a lo largo del desierto de Arabia Saudita.
Desde 2020, el país acoge la mítica competición, heredera de sus históricas etapas en África y Sudamérica. Para el director de la carrera, David Castera, este Dakar será “duro, equilibrado y con un estándar de dificultad intacto”, una definición que resume la esencia del rally más extremo del mundo.
Uno de los grandes focos estará puesto en Carlos Sainz, que buscará su quinto título tras los logrados en 2010, 2018, 2020 y 2024. Al volante de un Ford Raptor, el piloto español intentará dejar atrás la decepción de la edición anterior, cuando se vio obligado a abandonar en la tercera etapa. Para lograrlo, deberá superar 13 etapas repletas de trampas naturales, navegación compleja y exigencia mecánica, y destronar al vigente campeón, el saudita Yazeed Al Rajhi.
La lucha por la victoria en coches se presenta especialmente atractiva. Toyota, dominante con tres triunfos en las últimas cuatro ediciones gracias a la fiabilidad de sus Hilux, se medirá a Dacia, que alinea a pesos pesados como Nasser Al Attiyah, el francés Sébastien Loeb —nueve veces campeón del mundo de rallies y reciente ganador del Rally de Marruecos— y el brasileño Lucas Moraes.
Pilotos como Henk Lategan, Saood Variawa, Seth Quintero, Toby Price, João Ferreira o Eryk Goczal aspiran a sorprender y conquistar su primer Dakar, mientras que equipos privados como X-Raid (Mini) y M-Sport (Ford) podrían desempeñar un papel decisivo.
El recorrido incluye dos etapas maratón (4-5 y 9-10 de enero), en las que los competidores deberán pasar la noche en campamentos vivac sin asistencia externa. El trazado combinará zonas rocosas con interminables mares de dunas. Por motivos de seguridad, las etapas estarán separadas entre vehículos FIM (motos) y FIA (coches y camiones), que también dormirán en vivacs distintos.
Uno de los regresos más esperados es el de Stéphane Peterhansel, el hombre más laureado en la historia del rally con 14 victorias. A sus 60 años, competirá en la categoría Stock con un Land Rover Defender. “La experiencia no hace el Dakar más fácil, solo ayuda a comprender hasta qué punto es realmente difícil”, resumió el francés.
En motos, el australiano Daniel Sanders (KTM), campeón vigente, deberá defender su título frente a las Honda de Adrien van Beveren y del estadounidense Ricky Brabec, ganador en 2024.
Con 812 participantes y 325 vehículos —entre ellos 118 motos—, el Dakar 2026 vuelve a ser mucho más que una carrera. Para todos, profesionales y amateurs, el primer gran objetivo será el mismo de siempre: llegar a la meta de una aventura que cada año combina deporte, resistencia y una profunda experiencia humana en el corazón del desierto.