La Semana 16 de la temporada de la NFL dejó movimientos importantes en la carrera por la postemporada. Las victorias de los Carolina Panthers, Buffalo Bills y Los Angeles Chargers los colocaron muy cerca de asegurar su lugar en los playoffs, mientras que los Kansas City Chiefs confirmaron una histórica eliminación.
En Carolina, los Panthers se impusieron 23-20 a los Tampa Bay Buccaneers en un duelo emocionante que les permitió tomar el liderato de la División Sur de la Conferencia Nacional (NFC). Con marca de 8-7, Carolina desplazó a los Buccaneers (7-8) al segundo puesto y depende de sí mismo para cerrar la temporada como campeón divisional si logra ganar sus dos encuentros restantes. El mariscal Bryce Young fue clave al lanzar para 191 yardas y dos pases de anotación.
Por su parte, los Los Angeles Chargers dieron un golpe de autoridad al vencer 34-17 a los Dallas Cowboys en Arlington. Con este triunfo, los Chargers mejoraron su récord a 11-4 y se mantienen segundos en el Oeste de la Conferencia Americana (AFC), muy cerca del líder Denver Broncos (12-2) y prácticamente con un pie en la postemporada. Justin Herbert brilló al lanzar para 300 yardas y dos touchdowns. En contraste, los Cowboys quedaron eliminados con marca de 6-8-1 y alargaron a 30 años su sequía sin llegar a una final de la NFC y, por ende, a un Super Bowl.
En Cleveland, los Buffalo Bills tuvieron que batallar para superar 23-20 a los Browns. Buffalo también llegó a récord de 11-4, resultado que prácticamente asegura su presencia en los playoffs. Los Browns, con 3-12, quedaron desde hace semanas sin opciones de postemporada.
Uno de los resultados más llamativos de la jornada fue la derrota de los Kansas City Chiefs por 26-9 ante los Tennessee Titans. Los Chiefs no contaron con Patrick Mahomes, ausente por una rotura de ligamento cruzado, y utilizaron a Gardner Minshew como titular, quien también salió lesionado, dejando los controles a Chris Oladokun. Esta derrota confirmó que Kansas City no clasificará a los playoffs, algo que no ocurría desde la temporada 2014.
En otros encuentros del domingo, los Cincinnati Bengals apalearon 45-21 a los Miami Dolphins, los New Orleans Saints vencieron 29-6 a los New York Jets y los Minnesota Vikings superaron 16-13 a los New York Giants. Todos estos equipos ya están matemáticamente eliminados de la lucha por la postemporada.
La actividad de la Semana 16 continuó y continuará con los duelos entre Denver Broncos y Jacksonville Jaguars, Arizona Cardinals frente a Atlanta Falcons, Detroit Lions ante Pittsburgh Steelers, Houston Texans contra Las Vegas Raiders y Baltimore Ravens frente a New England Patriots. La jornada se cerrará el lunes con el enfrentamiento entre Indianapolis Colts y San Francisco 49ers.
Resultados destacados de la Semana 16:
- Jueves: Seahawks 38-37 Rams (TE)
- Sábado: Commanders 18-29 Eagles; Bears 22-16 Packers (TE)
- Domingo: Browns 20-23 Bills; Cowboys 17-34 Chargers; Titans 26-9 Chiefs; Dolphins 21-45 Bengals; Saints 29-6 Jets; Giants 13-16 Vikings; Panthers 23-20 Buccaneers
Con solo dos semanas restantes en la temporada regular, la pelea por los últimos boletos a los playoffs entra en su fase decisiva.