Santa Ana, California — Los Angelinos de Los Ángeles alcanzaron este viernes un acuerdo confidencial con la familia del fallecido lanzador Tyler Skaggs, poniendo fin a un prolongado juicio civil que sacó a la luz la problemática del consumo de drogas en el béisbol profesional.
El juicio, que duró dos meses, se centró en determinar si los Angelinos tenían responsabilidad en la muerte de Skaggs en 2019 durante una gira en Dallas, tras ingerir una pastilla de oxicodona falsificada y contaminada con fentanilo, proporcionada por el entonces director de comunicaciones del equipo, Eric Kay.
El acuerdo llegó justo cuando los jurados estaban próximos a finalizar sus deliberaciones. Según Jasson Thach, miembro del jurado, se había concluido que los Angelinos habían actuado con negligencia y se evaluaba la proporción de responsabilidad del equipo en la muerte del jugador, con daños estimados entre 60 y 100 millones de dólares.
Durante el juicio, testigos como el jardinero Mike Trout y el presidente de los Angelinos, John Carpino, describieron la cultura del equipo, incluyendo fiestas y consumo de alcohol en los viajes del club, así como retos en el clubhouse que Kay facilitaba a cambio de dinero. La familia de Skaggs argumentó que el equipo sabía o debería haber sabido que Kay era adicto a las drogas y distribuía analgésicos a los jugadores.
Los Angelinos, por su parte, aseguraron que habrían ayudado a Skaggs si hubieran tenido conocimiento de su consumo de drogas. En un comunicado, el equipo expresó: “La muerte de Tyler Skaggs sigue siendo una tragedia, y este juicio arroja luz sobre los peligros del uso de opioides y los efectos devastadores que puede tener.”
Tyler Skaggs, de 27 años, fue encontrado sin vida en la habitación de un hotel en Dallas antes de una serie de juegos contra los Rangers de Texas. El informe del forense indicó que falleció por asfixia con su propio vómito, con una combinación de alcohol, fentanilo y oxicodona en su organismo.
Eric Kay fue condenado en 2022 a 22 años de prisión por suministrar la pastilla que provocó la muerte de Skaggs. Testigos durante su juicio penal relataron que varios jugadores recibieron oxicodona de Kay entre 2017 y 2019.
El proceso civil incluyó más de 40 testigos, quienes describieron la vida de Skaggs en la liga, su lucha contra la adicción a analgésicos y cómo Kay proporcionaba medicamentos y servicios para los jugadores, incluso tras regresar de rehabilitación.
El veredicto final nunca se determinó públicamente, ya que el acuerdo se logró antes de que los jurados asignaran porcentajes de responsabilidad entre Skaggs, Kay y el equipo. La jueza H. Shaina Colover agradeció a los jurados por su diligencia, mientras que algunos expresaron alivio por no tener que asignar un valor monetario a la vida del jugador.
La resolución pone fin a seis años de un doloroso proceso para la familia de Skaggs, que ahora podrá avanzar tras esta tragedia que marcó a la comunidad del béisbol.