Cuando se habla de “refuerzos” en el béisbol, la mente suele llevarnos a peloteros importados que buscan marcar la diferencia con el bate o el brazo. Sin embargo, en la temporada actual de la Liga Dominicana de Béisbol (LIDOM), un “refuerzo” muy especial ha llegado a las Águilas Cibaeñas, y su impacto trasciende las estadísticas: Leo Velasco, un panameño de 29 años, hace historia como bat boy del equipo.
Velasco, quien nació con acondroplasia —el tipo más común de enanismo— ha convertido lo que algunos podrían ver como una limitación en un motor de superación personal y profesional. Con 17 temporadas consecutivas trabajando como recoge bates en Panamá, ha construido una carrera basada en la constancia, el compromiso y la pasión por el béisbol.
La llegada de Leo a las Águilas Cibaeñas no fue casualidad. La gerencia del equipo lo contactó directamente, y él aceptó el reto con entusiasmo: “Me buscaron y me dijeron si estaría dispuesto a trabajar con esta gran entidad, y yo dije que sí, que soy un hombre de retos”, relató. Esta es la primera vez que sale de Panamá para trabajar de manera formal en el béisbol extranjero, y desde el primer día ha recibido un trato cálido y respetuoso de toda la organización.
En LIDOM no es extraño que figuras fuera del terreno marquen la diferencia. La temporada pasada, José Valentín “Chevale”, un recoge bates mexicano, acompañó a los Leones del Escogido durante el round robin y fue considerado por algunos fanáticos como un amuleto de la suerte en el campeonato. Velasco, quien admira a Chevale, se muestra humilde ante tales comparaciones: “No me considero un amuleto, porque esto es un trabajo en equipo, donde todos tratamos de dar nuestro granito de arena”.
Más allá del béisbol, Leo Velasco es un hombre de familia y un profesional disciplinado. Es el menor de cinco hermanos y actualmente vive con su padre en Panamá, tras la pérdida de su madre hace nueve años debido a complicaciones renales. Aun sin haberse casado, mantiene la esperanza de formar su propio hogar: “Todo a su debido tiempo. No soy una persona que se apura. El tiempo de Dios es perfecto, y si se da, se da”.
Profesionalmente, Velasco trabaja en el Ministerio de Desarrollo Social de Panamá como oficinista de Recursos Humanos, área en la que se ha graduado, y además cursó estudios en informática durante tres años. Su vida refleja disciplina, responsabilidad y resiliencia, valores que aplica también dentro del terreno de juego.
Sobre su condición, Leo es honesto y reflexivo: reconoce que hubo momentos de frustración, pero que la madurez y la actitud positiva lo han guiado: “Al principio era un poco frustrante, pero con el tiempo maduras como ser humano, tu mente cambia. No le paro a lo que me digan o me hagan”. Para él, su misión en la vida es clara: “Personas como yo, de mi tamaño, venimos al mundo no para que se rían de nosotros, sino para hacer reír a las personas”.
Con su energía, entusiasmo y dedicación, Leo Velasco demuestra que los verdaderos refuerzos en el béisbol no siempre se miden en carreras impulsadas o ponches; a veces, su valor se refleja en la alegría que transmiten, la inspiración que generan y la manera en que dejan huella en cada persona que conocen.