Cooper Flagg vivió una noche histórica en la NBA, aunque con un sabor amargo. El joven de 18 años se convirtió en el jugador más joven en anotar 42 puntos en un partido de la liga, superando el récord previo de LeBron James (37 puntos en 2003). Sin embargo, su actuación no fue suficiente para evitar la derrota de los Dallas Mavericks por 140-133 ante el Utah Jazz, el lunes por la noche.
Flagg, primera selección del draft, firmó una actuación sobresaliente con 42 puntos, siete rebotes y seis asistencias, convirtiéndose además en el quinto novato en los últimos 15 años en registrar al menos 40 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en un solo encuentro. También igualó a Mark Aguirre como el novato con más puntos en un partido en la historia de los Mavericks.
“Obviamente no ganamos, así que me cuesta sentirme feliz”, declaró Flagg tras el encuentro, con una bolsa de hielo en el tobillo luego de torcerse al final del tiempo reglamentario. “Pero obviamente es un éxito”.
El entrenador de Dallas, Jason Kidd, destacó la evolución del joven talento:
“Cuanto más tiempo pasa en la cancha, más ve y mejor se vuelve. Lo demostró todo esta noche”.
Flagg atraviesa el mejor momento de su corta carrera en la NBA. En los últimos siete partidos promedia 25.7 puntos, mostrando una agresividad constante para atacar el aro. Ante Utah, anotó 15 de 20 tiros libres, reflejo de su capacidad para provocar faltas.
“He avanzado mucho desde el comienzo de la temporada”, afirmó Flagg. “Me siento cada vez más cómodo, adaptándome y siendo yo mismo”.
El joven anotó 12 puntos en el último cuarto y protagonizó una jugada clave para forzar el tiempo extra al fallar intencionalmente un tiro libre, permitiendo que Max Christie capturara el rebote y recibiera falta con 3.9 segundos en el reloj. No obstante, en la prórroga el Jazz impuso condiciones con una racha final de 11-0, mientras Flagg no logró encestar.
“Tengo que mejorar”, reconoció el novato. “Tuve pérdidas de balón tontas y fallé algunos tiros fáciles. Debo ejecutar mejor en los momentos finales”.
Con Anthony Davis fuera y varias bajas por lesión, Flagg empieza a perfilarse como una pieza central en la ofensiva de los Mavericks. Sus compañeros no dudan de su potencial.
“No me sorprende en absoluto”, dijo PJ Washington. “Sé exactamente de lo que es capaz. Es un jugador especial y habrá mucho más por venir”.
Aunque los récords comienzan a acumularse, Flagg mantiene los pies en la tierra.
“No me concentro mucho en eso”, aseguró. “Me enfoco en mejorar cada día y en ayudar a que el equipo consiga tantas victorias como sea posible”.
Una noche histórica para Cooper Flagg, que confirma su enorme talento y deja claro que, pese a la derrota, el futuro de Dallas tiene nombre propio.