Fort Lauderdale, diciembre.— El Chase Stadium vivió este martes una jornada histórica con la inauguración oficial de la Messi Cup, un torneo sub-16 impulsado por Lionel Messi que reúne a ocho academias de élite de Estados Unidos, Europa y Sudamérica. La competencia, que se desarrollará del 9 al 14 de diciembre en la casa del Inter Miami, busca convertirse en un referente del fútbol formativo global al combinar competencia, desarrollo y visibilidad para jóvenes talentos.
“Estoy muy contento de que estén todos aquí y vamos a pasar unos días lindos”, expresó Messi ante jugadores, familias y público presente, minutos después de recibir el premio Landon Donovan al MVP de la MLS, galardón que obtiene por segundo año consecutivo. El reconocimiento llegó apenas dos días después de que Inter Miami se consagrara campeón de la primera división del fútbol estadounidense.
El astro argentino lamentó que la lluvia obligara a modificar el acto inaugural. Su idea inicial era recibir el premio acompañado por los jóvenes futbolistas. “Queríamos que todos estuvieran aquí en el campo, pero no tenía sentido que se mojaran todos”, explicó. Aun así, aseguró que estará presente durante toda la semana: “Ya vamos a tener tiempo de estar juntos”.
La primera edición de la Messi Cup reúne a las academias sub-16 de FC Barcelona, Manchester City, Chelsea FC, Atlético de Madrid, Inter de Milán, Newell’s Old Boys, River Plate y Inter Miami. El formato contempla dos grupos de cuatro equipos; los dos líderes de cada serie avanzarán a semifinales y los ganadores disputarán la final del domingo 14 de diciembre.
El público, compuesto mayoritariamente por familias, vivió la jornada con emoción pese a la lluvia. “Vinimos a ver a Messi y el juego porque a ella le encanta jugar”, comentó Giselle Valdéz, quien acompañó a su hija Isabella, joven centrocampista con aspiraciones mundialistas. Paulina Llaga, presente con sus cuatro hijos, también celebró el encuentro fugaz con el ídolo: “Él dijo que iba a estar con los chicos, así que vamos a volver”.
Entre los asistentes también estuvo un grupo de adolescentes de la organización Fútbol Con Corazón, que promueve el deporte como herramienta de apoyo social. “Buscamos ayudar a los jóvenes que están pasando momentos difíciles en sus casas a través del deporte”, señaló uno de sus responsables.
La actividad comenzó este martes con los duelos Inter Miami vs. Newell’s Old Boys y FC Barcelona vs. River Plate, mientras que Manchester City se estrenó ante el Inter de Milán y Chelsea hizo lo propio frente al Atlético de Madrid.
El calendario continúa el miércoles con los cruces:
- Newell’s Old Boys – Chelsea
- Inter Miami – Atlético de Madrid
- Inter de Milán – FC Barcelona
- River Plate – Manchester City
El jueves se enfrentarán:
- River Plate – Inter de Milán
- Atlético de Madrid – Newell’s Old Boys
- Chelsea – Inter Miami
- Manchester City – FC Barcelona
El viernes será un día dedicado a actividades institucionales y formativas. El sábado se jugarán las semifinales y el domingo se disputarán la final y el partido por el tercer puesto, cerrando una semana intensa que aspira a consolidar a la Messi Cup como un hito del calendario internacional del fútbol juvenil.