Qatar hizo historia este martes al asegurar su clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 tras imponerse 2-1 a Emiratos Árabes Unidos en un emocionante partido de las eliminatorias asiáticas.
Bajo la dirección del entrenador español Julen Lopetegui, el combinado catarí logró avanzar por primera vez a una Copa del Mundo tras superar las fases eliminatorias, un hito significativo luego de su participación como país anfitrión en 2022, cuando perdió los tres partidos de la fase de grupos.
El encuentro se decidió en la segunda mitad con dos goles de cabeza, obra de Boualem Khoukhi y Pedro Miguel. Khoukhi abrió el marcador apenas dos minutos después del inicio del segundo tiempo con un remate certero tras un tiro libre ejecutado por Akram Afif. Ya en los minutos finales, Afif volvió a asistir con un centro desde la banda izquierda que Pedro Miguel conectó de cabeza para el 2-0.
Aunque Qatar se quedó con diez jugadores tras la expulsión directa de Tarek Salman al minuto 87, los Emiratos Árabes Unidos recortaron distancias gracias a un remate dentro del área de Sultan Adil durante el octavo minuto de los quince añadidos, poniendo tensión hasta el pitazo final. Sin embargo, el equipo local resistió y aseguró el triunfo que los coloca en la cima del Grupo A de la cuarta ronda asiática.
Con este resultado, Qatar se clasifica directamente para el Mundial que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, mientras que Emiratos Árabes Unidos avanzan a la quinta ronda de las eliminatorias. Por su parte, Omán quedó eliminado tras finalizar en tercer lugar del grupo.
La figura detrás del éxito catarí es sin duda Julen Lopetegui, quien tomó las riendas del equipo hace cinco meses, luego de haber sido despedido en enero por el West Ham de la Premier League. Esta clasificación representa su segunda experiencia llevando a una selección a un Mundial, después de haberlo hecho con España en Rusia 2018, aunque en esa ocasión no pudo dirigir en la fase final debido a su salida abrupta tras aceptar un cargo en el Real Madrid.
Con Qatar asegurando su boleto, junto a Australia, Irán, Japón, Jordania, Corea del Sur y Uzbekistán, la Confederación Asiática de Fútbol espera la definición final de los dos últimos cupos que se disputarán en la quinta ronda.