Riad, Arabia Saudí — La segunda edición del Six Kings Slam arranca este miércoles en Arabia Saudí con un atractivo inusual para el calendario del tenis profesional: un premio garantizado de 1,5 millones de dólares para cada jugador y un bono final que puede elevar las ganancias hasta los 6 millones para el último en pie.
Taylor Fritz, uno de los seis jugadores confirmados para el evento, no duda en expresar las razones que justifican su presencia en una exhibición fuera del circuito oficial. “Me encantaría que me mostraran un torneo donde puedas jugar tres partidos —o dos para los cabezas de serie— y potencialmente ganar seis millones de dólares”, declaró Fritz en una entrevista desde Riad. “Me encantaría escuchar eso de ellos”.
Jannik Sinner, defensor del título y uno de los mejores tenistas del momento tras ganar el Abierto de Australia y Wimbledon este año, también se encuentra en la lista. Sinner, quien suma cuatro títulos de Grand Slam y fue subcampeón en Roland Garros y el US Open 2024, señaló la motivación extra que representa esta exhibición. “El dinero no es algo que intentemos ocultar… cada jugador aquí intentará ganar tantos partidos como sea posible”, afirmó.
El formato del torneo enfrenta a seis figuras de primer nivel: Fritz abrirá contra Alexander Zverev, mientras que Sinner jugará frente a Stefano Tsitsipas. Los ganadores se medirán a Carlos Alcaraz y Novak Djokovic, respectivamente, dos jugadores que encabezan el ranking mundial y poseen un palmarés impresionante: Djokovic con un récord de 24 Grand Slams, Alcaraz con seis, y Sinner con cuatro.
La exhibición forma parte de una estrategia más amplia de Arabia Saudí para posicionarse como un epicentro del tenis mundial. Además del Six Kings Slam, el país albergará las Finales de la WTA en Riad y las ATP Next Gen Finals en Jedda, con un fuerte respaldo financiero a través del Fondo de Inversión Pública.
Sin embargo, esta creciente presencia en el deporte no está exenta de polémica. Figuras como Chris Evert y Martina Navratilova han cuestionado la relación entre el tenis y Arabia Saudí, señalando preocupaciones sobre los derechos LGBTQ+ y de las mujeres en el país.
Sinner, que recientemente se recuperó de calambres severos en el Masters de Shanghái, aseguró estar en buena forma física y mental para encarar lo que resta de temporada. “Me recuperé, nos tomamos unos días para descansar y ahora estamos listos”, señaló. Además, no ha decidido si participará en la próxima Copa Davis para intentar un tercer título consecutivo con Italia.
El torneo, que se podrá seguir en vivo a través de Netflix, tendrá un día de descanso el viernes antes de que los ganadores de semifinales se enfrenten el sábado para coronar al campeón. Con un premio que supera incluso al de los Grand Slams más prestigiosos, el Six Kings Slam se perfila como un evento con un impacto significativo en el calendario y la economía del tenis profesional.