Chicago — Matthew Boyd se redimió con una sólida apertura de cuatro entradas y dos tercios, Ian Happ volvió a encender la chispa ofensiva, y los Cachorros de Chicago vencieron con autoridad 6-0 a los Cerveceros de Milwaukee este jueves, igualando la Serie Divisional de la Liga Nacional y forzando un quinto y decisivo juego.
Ante más de 41.000 fanáticos en un electrizante Wrigley Field, los Cachorros evitaron la eliminación por segundo día consecutivo, apoyados en una combinación de pitcheo oportuno, poder temprano y una defensiva sin fisuras.
Después de haber tenido una salida complicada en el primer juego de la serie, Boyd —de 34 años y elegido al Juego de Estrellas— volvió al montículo con tres días de descanso y entregó una actuación clave. Permitió apenas dos hits, ponchó a seis y dio tres bases por bolas antes de salir ovacionado en el quinto inning, dejando corredores en posición de anotar que no lograron anotar gracias a un relevo oportuno del venezolano Daniel Palencia.
“El ambiente fue increíble esta noche”, dijo Boyd tras el juego. “Nos hemos estado alimentando de esta energía desde abril, pero esto fue otro nivel”.
La ofensiva de Chicago volvió a golpear desde el primer episodio, como lo ha hecho en cada uno de los cuatro juegos de la serie. Esta vez fue Ian Happ quien castigó al abridor dominicano Freddy Peralta con un cuadrangular de tres carreras con dos outs, luego de un sencillo de Nico Hoerner y una base por bolas a Kyle Tucker.
“Los muchachos me han estado llevando toda la postemporada, así que contribuir en ese momento fue increíble”, comentó Happ, quien llegó a su tercer jonrón de la serie a pesar de un difícil inicio de playoffs (de 21-2 con 11 ponches antes del juego de hoy).
Kyle Tucker y Michael Busch también se volaron la cerca, aumentando la ventaja de los locales. Busch conectó su segundo cuadrangular consecutivo y tercero en la serie, consolidando una de las mejores actuaciones individuales del equipo en esta postemporada.
Después de la labor de Boyd, los relevistas de los Cachorros completaron la blanqueada sin mayores complicaciones. Palencia, Drew Pomeranz, Brad Keller y Caleb Thielbar mantuvieron a raya a una ofensiva de los Cerveceros que llegó como una de las mejores de la temporada regular.
Milwaukee, que terminó la campaña con el mejor récord de las Grandes Ligas (97-65), fue limitado a solo tres imparables, bateando de 13-1 con corredores en posición de anotar y dejando a 13 hombres en base en los dos juegos disputados en Chicago.
“Están hechos para ser grandes y jugaron genial estos dos juegos”, reconoció el mánager de los Cerveceros, Pat Murphy. “Esperemos que las cosas cambien cuando lleguemos al quinto juego en nuestra casa. Pero tenemos que descubrir cuánto vamos a luchar”.
La serie, igualada 2-2, se decidirá este sábado por la noche en Milwaukee. El ganador enfrentará a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Christian Yelich, la figura de los Cerveceros, fue claro: “Tenemos un juego más por disputar. Tenemos que asegurarnos de estar listos”.
Por su parte, los Cachorros buscan completar una remontada histórica tras haber perdido los dos primeros juegos. En menos de 48 horas, ambos equipos se juegan su temporada.