Málaga – Unicaja comenzó la temporada 2025/26 de la Liga Endesa con un sólido triunfo en casa ante el Bilbao Basket (86-68), en un partido que marcó el esperado debut del dominicano Chris Duarte, así como de los recién llegados Emir Sulejmanovic y Xavier Castañeda. La victoria estuvo liderada por una destacada actuación del pívot Olek Balcerowski, que firmó 17 puntos y 18 de valoración.
La afición malagueña volvió a llenar el Palacio de los Deportes José María Martín Carpena tras 110 días de espera, desde aquella semifinal contra el Real Madrid que supuso la eliminación del conjunto de Ibon Navarro la temporada pasada. El ambiente era de ilusión, y el equipo respondió con creces.
El encuentro comenzó con dominio visitante. El Bilbao Basket, dirigido por Jaume Ponsarnau, sorprendió en los primeros compases con un parcial 6-12, incluido un mate sin oposición de Ziga Krampelj que silenció momentáneamente el Carpena. Unicaja, impreciso en el primer cuarto con hasta seis pérdidas, cerró los primeros diez minutos por detrás (15-18).
Sin embargo, el segundo cuarto fue un punto de inflexión. La conexión entre Kendrick Perry y Balcerowski comenzó a marcar diferencias. El base montenegrino generó espacios y movió el balón con inteligencia, mientras el pívot polaco incluso se atrevió desde el perímetro. El resultado: un arrollador parcial de 31-16 que llevó a Unicaja al descanso con una cómoda ventaja (46-34).
El tercer cuarto trajo la mejor versión del Bilbao Basket, con un parcial 9-2 liderado por el escolta Darrun Hilliard, que terminó con 14 puntos. Los visitantes llegaron a acercarse peligrosamente (54-50, minuto 25), pero no lograron mantener el ritmo.
Fue entonces cuando emergió la figura de Chris Duarte. En su estreno en la Liga Endesa, el ex NBA demostró madurez y visión de juego, siendo clave en la circulación ofensiva. Aunque no brilló en anotación, repartió seis asistencias y atrajo defensas que liberaron a sus compañeros.
A medida que avanzaba el encuentro, el físico y la rotación de Unicaja se impusieron. Bilbao fue perdiendo fuelle y el conjunto local cerró el duelo desde la defensa, el rebote y la intensidad, llegando a alcanzar una máxima diferencia de +20 puntos.
Además del debut de Duarte, también tuvieron minutos los fichajes Emir Sulejmanovic y Xavier Castañeda. Por su parte, James Webb III fue baja de última hora. En el conjunto vasco, tuvo participación Melwin Pantzar, jugador de Unicaja cedido esta temporada al Bilbao Basket.
Con esta victoria, Unicaja arranca con paso firme una nueva campaña en la que buscará consolidarse como uno de los principales aspirantes a competir con los grandes del campeonato. El debut en casa dejó buenas sensaciones, especialmente por la rápida integración de los nuevos fichajes y el liderazgo de piezas clave como Perry y Balcerowski.