NUEVA YORK — Aaron Judge volvió a demostrar por qué es uno de los jugadores más determinantes de las Grandes Ligas. Con su jonrón número 53 de la temporada y un sencillo impulsor de dos carreras, el capitán de los Yankees lideró la victoria de su equipo 6-1 sobre los Orioles de Baltimore este sábado, en una jornada que mantuvo vivas las aspiraciones del conjunto neoyorquino por el título del Este de la Liga Americana.
En un partido cargado de emociones, Judge brilló en un momento clave: con las bases llenas en la quinta entrada, enfrentó una cuenta adversa tras dos lanzamientos polémicos cantados como strikes. El mánager Aaron Boone, visiblemente molesto, fue expulsado por séptima vez en la temporada —la cifra más alta en MLB— al salir en defensa de su estrella. Judge agradeció el gesto, se recompuso, y conectó un sencillo crucial que amplió la ventaja y selló prácticamente el encuentro.
“Definitivamente fue un momento crucial donde pusimos el juego fuera de alcance”, señaló Judge. “No estuve de acuerdo con las decisiones, pero hay que mantener la concentración. Solo se necesita un lanzamiento. Por eso hay tres strikes”.
La ofensiva de los Yankees también contó con el poder de Giancarlo Stanton, quien conectó su cuadrangular número 453 en Grandes Ligas, superando a Carl Yastrzemski y alcanzando el puesto 40 en la lista histórica de todos los tiempos. Fue la 59ª ocasión en que Judge y Stanton conectan jonrones en el mismo juego —una combinación letal que sigue marcando diferencia en el tramo final de la temporada.
Con siete victorias consecutivas, los Yankees (93-68) llegan al último día del calendario empatados en la cima de su división con los Azulejos de Toronto. Sin embargo, el criterio de desempate favorece al equipo canadiense, lo que deja a Nueva York obligado a ganar y esperar una derrota de Toronto para coronarse campeones del Este. De lo contrario, comenzarán la Serie de Comodines en casa, el próximo martes.
“Es emocionante”, dijo Judge al final del partido. “Ojalá tuviéramos una pequeña ventaja en la división, pero lo aceptaremos de todas formas”.
Más allá del resultado del domingo, el protagonismo de Aaron Judge en esta recta final ha sido indiscutible. Su actuación de 4-2 elevó su promedio de bateo a .331, colocándolo como el virtual campeón de bateo de la Liga Americana —su primero—, con una cómoda ventaja sobre Jacob Wilson (.313), de los Atléticos. Si se concreta, Judge se convertirá en el campeón de bateo más alto en la historia (6’7”) y apenas el tercer jugador en conectar 50 o más jonrones mientras lidera la liga en promedio, uniéndose a leyendas como Mickey Mantle (1956) y Jimmie Foxx (1938).
Su impresionante temporada lo mantiene en una cerrada lucha por el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana frente a Cal Raleigh, de los Marineros de Seattle, quien recientemente se convirtió en el primer receptor en alcanzar los 60 jonrones en una temporada. Si bien la hazaña de Raleigh ha captado atención, en Nueva York no hay dudas sobre quién debería alzarse con el galardón.
“Este tipo puede con todo”, afirmó Ryan McMahon, tras conectar también un cuadrangular en el juego. “Creo que es sin duda un MVP. Viéndolo de cerca los últimos dos meses, no tengo ninguna duda”.
Para Boone, la magia del béisbol está justamente en este tipo de desenlaces: “Es una locura: 162 partidos, y todo se decidirá en el último día. Esa es la belleza de nuestro deporte”.
A pocas horas de que concluya la temporada regular, Judge no solo impulsa a los Yankees hacia la postemporada, sino que también deja claro que su nombre debe estar grabado en el trofeo del MVP.