Los Yankees de Nueva York están de vuelta en la postemporada, logrando su octava clasificación en las últimas nueve temporadas, pero el equipo no se conforma. Luego de una victoria cardíaca por 3-2 sobre los Medias Blancas de Chicago, el capitán Aaron Judge fue claro: el verdadero objetivo es conquistar la División Este de la Liga Americana.
El triunfo llegó en la novena entrada gracias a un sencillo productor de José Caballero, quien conectó un batazo de oro con dos outs que impulsó a Judge desde segunda base. El hit culminó una remontada clave en el Yankee Stadium y desató la celebración tanto en el terreno como en el vestuario.
“Nuestro objetivo final es ganar nuestra división”, dijo Judge tras el partido. “Estamos emocionados por clasificar, pero tenemos cosas más importantes por delante”.
Con un récord de 89-68, los Yankees se acercaron a solo un juego del líder Toronto Blue Jays (90-67), que perdió ante los Medias Rojas de Boston. Ambos equipos tienen cinco juegos restantes en el calendario, manteniendo vivo el suspenso por el título divisional.
Aunque la clasificación garantiza al menos un puesto como comodín, ganar la división podría permitir a los Yankees asegurar la mejor marca de la Liga Americana, lo que les otorgaría la ventaja de local en una potencial Serie de Campeonato.
La campaña 2023, en la que los Yankees quedaron fuera de los playoffs por primera vez bajo el mando de Aaron Boone, parece haber quedado atrás. Boone ahora se une a leyendas como Joe Torre y Casey Stengel, al clasificar a la postemporada en siete de sus primeras ocho temporadas como mánager del club.
“Ha sido un año difícil, sin duda”, reconoció Boone. Y no es para menos: el equipo perdió el liderato de la división en julio tras una racha negativa, llegó a estar a 6.5 juegos de Toronto a fines de agosto, y vio a su estrella Aaron Judge fuera de acción durante casi dos meses por una fractura en el dedo del pie.
Sin embargo, desde el 24 de agosto, Nueva York ha registrado un récord de 20-8, incluyendo una racha de siete victorias consecutivas y buenos resultados frente a rivales directos como Houston, Detroit, Boston y los propios Blue Jays.
La noche del martes no fue fácil. Tras sencillos de Anthony Volpe y Austin Wells en la novena, una doble matanza pareció frenar el impulso. Sin embargo, una base por bolas intencional a Judge, seguida por otra a Cody Bellinger, permitió que Volpe anotara la del empate tras un lanzamiento descontrolado. Caballero selló la victoria con un sencillo ante Steven Wilson, su primer hit decisivo en Grandes Ligas.
“Solo estamos haciendo nuestra parte”, dijo Caballero, bañado en agua por sus compañeros tras el juego. “Vamos partido a partido y si ellos (Toronto) caen, estaremos ahí”.
La fiesta no se hizo esperar. Vestidos con camisetas que decían “October Baseball”, los Yankees celebraron durante una hora en el vestuario con champán y cerveza. Judge fue ovacionado con cánticos de “¡MVP, MVP!” mientras era rociado durante su entrevista en vivo.
Posteriormente, el equipo salió al jardín central para tomarse una foto grupal, marcando un momento de unidad y propósito renovado.
Con 26 clasificaciones a la postemporada en las últimas 31 campañas y más apariciones que cualquier otro equipo desde la expansión de los playoffs en 1995, los Yankees siguen siendo una potencia histórica del béisbol. Ahora, con un cierre de temporada emocionante por delante, la franquicia del Bronx tiene la vista puesta en un objetivo más grande: volver a levantar el banderín del Este, como lo hicieron en 2024, y buscar su primer título de Serie Mundial desde 2009.