En su primera temporada completa en Grandes Ligas, Junior Caminero ha hecho lo que muchos solo logran tras una carrera de más de una década. Con apenas 22 años y poco más de dos meses de edad, el antesalista de los Rays de Tampa Bay ha alcanzado cifras históricas que lo colocan en el radar de los mejores talentos jóvenes de todos los tiempos.
El quisqueyano, nativo de Santo Domingo y formado en las filas del Escogido en la pelota invernal dominicana, llegó esta semana a los 40 cuadrangulares y 100 carreras empujadas, convirtiéndose en apenas el cuarto jugador más joven en la historia de MLB en alcanzar esa cifra de vuelacercas. Solo lo superan leyendas como Mel Ott (1929, con 20 años y 218 días), Ronald Acuña Jr. (2019, con 21 años y 285 días) y Eddie Matthews (1953, con 21 años y 349 días).
Pero Caminero no solo está dejando huellas en los libros de historia de las Grandes Ligas. Su temporada ha despertado comparaciones inevitables con otros fenómenos dominicanos, en particular con Vladimir Guerrero Jr., quien ostenta la marca de más jonrones para un pelotero nacido en República Dominicana a una edad temprana: 48 vuelacercas en 2021, cuando tenía 22 años y seis meses y medio.
Esa es la gran interrogante que se cierne sobre este septiembre. Caminero, que nació el 5 de julio de 2003, ya acumula 40 jonrones en su temporada de 21 años, según el criterio oficial de la MLB (que utiliza la edad del jugador al 30 de junio). Sin embargo, en términos reales, el dominicano tiene 22 años y 61 días.
Eso significa que, si logra nueve cuadrangulares más antes de que finalice la temporada regular, se colocaría como el dominicano más joven en alcanzar los 49 bambinazos, superando a Guerrero Jr. por un estrecho margen de edad.
El reto no es sencillo, pero tampoco imposible. Hasta el pasado martes, Caminero había disputado 132 juegos, con 519 turnos oficiales, promediando un jonrón cada 12.98 visitas al plato, la sexta mejor frecuencia en toda la MLB. A ese ritmo, requeriría aproximadamente 117 turnos más para conectar esos nueve vuelacercas y superar la marca de Vladdy Jr.
Aunque se ha hablado mucho de Vladimir Guerrero Jr., vale la pena destacar que Caminero también ha dejado atrás a dos de los más grandes cañoneros de sangre dominicana: Albert Pujols y Alex Rodríguez.
Pujols, nacido en enero de 1980, conectó 37 jonrones en su temporada de novato en 2001, a los 21 años, pero su primera campaña de 40 fue a los 23 años, en 2003. En tanto, Rodríguez, nacido en julio de 1975, pegó 42 en 1998, una temporada que comenzó con 22 años y terminó con 23.
En comparación, Caminero ya ha alcanzado los 40 con solo 22 años y 2 meses, superando en precocidad a ambos.
Caminero también ha impuesto marcas internas en la franquicia de Tampa Bay. Se convirtió en apenas el segundo jugador en la historia del equipo en alcanzar 40 cuadrangulares, uniéndose a su compatriota Carlos Peña, quien disparó 46 en 2007. Además, se suma a un selecto grupo de apenas siete peloteros de los Rays que han alcanzado las 100 carreras empujadas en una temporada.
Su actuación le ha valido un puesto como titular en el Juego de Estrellas, y fue finalista del Home Run Derby, en una campaña que se perfila como una de las mejores para un pelotero joven en la historia reciente del béisbol.
La cuenta regresiva ya empezó. Caminero tiene el talento, la potencia y el ritmo para entrar en un club exclusivo. De conseguirlo, no solo firmará una de las mejores temporadas para un dominicano joven, sino que podría redefinir los estándares de precocidad y poder para las futuras generaciones de peloteros criollos.