La historia del béisbol de Grandes Ligas vivió una tarde memorable el sábado pasado, cuando Jen Pawol debutó como la primera mujer árbitro en un juego de temporada regular de la MLB. Pawol, de 48 años y originaria de Nueva Jersey, marcó un hito en el duelo entre los Bravos de Atlanta y los Marlins de Miami, desempeñándose como umpire en la primera base.
Este debut se da luego de una trayectoria de casi una década en las Ligas Menores, donde Pawol arbitró más de 1,200 juegos en todos los niveles afiliados, incluyendo el juego de campeonato de Triple-A en 2023 y múltiples partidos de entrenamiento de primavera en 2024 y 2025.
La jornada histórica comenzó con una primera entrada sin contratiempos para Pawol. El lanzador de los Bravos, Hurston Waldrep, dominó a los tres primeros bateadores de los Marlins, incluyendo dos ponches. En la parte baja, el derecho Ryan Gusto también retiró en orden a los Bravos sin que se produjeran jugadas en primera base, la zona de responsabilidad de Pawol en el encuentro.
Más allá del desarrollo del juego, Pawol fue protagonista de momentos simbólicos: revisó las manos del lanzador Waldrep tras la primera entrada, como es habitual para detectar sustancias ilegales, y recibió un gesto de cortesía del receptor Sean Murphy. Además, recibió saludos de respeto por parte del manager de los Marlins, Clayton McCullough, y del coach de banca de los Bravos, Walt Weiss, durante el tradicional intercambio de alineaciones.
Pawol está programada para arbitrar tres juegos en total durante esta serie, incluyendo la doble cartelera del sábado, donde estará en primera base en el primer juego y en tercera en el segundo. Su punto culminante será el juego del domingo, cuando se ubicará detrás del plato, a cargo de cantar bolas y strikes. El partido podrá verse de manera gratuita en todas las plataformas de MLB, a partir de la 1:35 p. m., en un esfuerzo de la liga por destacar este momento histórico.
Antes de hacer historia como árbitra, Jen Pawol fue jugadora de softbol en la Universidad de Hofstra, donde fue seleccionada tres veces para el equipo de la conferencia. También jugó durante una década en la categoría de Lanzamiento Rápido Mayor de la Asociación de Softbol Amateur.
Su transición al arbitraje comenzó en el softbol universitario, donde trabajó entre 2010 y 2016, incluyendo partidos de la Conferencia Big Ten. En 2016, su carrera dio un giro crucial al ingresar al sistema de desarrollo de árbitros de MLB, iniciando en la Liga de la Costa del Golfo.
“Personalmente, me encanta mi trabajo. Me apasiona, es parte de mí”, expresó Pawol al hablar sobre su vocación por el arbitraje. Su dedicación y constancia le valieron la llamada que recibió el pasado miércoles, en la que fue informada de su ascenso por el director de desarrollo de árbitros, Rich Rieker, y el vicepresidente de operaciones de árbitros, Matt McKendry.
El debut de Jen Pawol en las Grandes Ligas representa un paso más hacia la equidad de género en el deporte profesional. Su llegada se produce 28 años después de que la NBA rompiera esta barrera entre sus árbitros, 10 años después de que la NFL contratara a su primera oficial femenina a tiempo completo, y tres años después de que mujeres árbitras participaran en un Mundial de fútbol masculino.
Con este hito, la MLB se suma a las principales ligas deportivas del mundo en la inclusión de mujeres en funciones arbitrales, mientras que la NHL sigue siendo la única entre las grandes ligas norteamericanas sin una mujer árbitro en el hielo.
La historia está en marcha, y Jen Pawol ha abierto la puerta.