GLENDALE, Arizona, EE.UU. (AP) — En un hecho histórico para el béisbol, el pitcher de los Cachorros, Cody Poteet, logró ganar su primer desafío utilizando el Sistema Automatizado de Bolas y Strikes (ABS). La escena ocurrió en un enfrentamiento contra los Dodgers, donde Poteet consideró que un lanzamiento de 95 mph a Max Muncy estaba dentro de la zona de strike, aunque el árbitro Tony Randazzo decretó que era bola.
En lugar de discutir la decisión, Poteet utilizó una señal sencilla, acariciándose la parte superior de su gorra, para impugnar la llamada. En pocos segundos, la decisión fue revisada y confirmada por el sistema automatizado: el lanzamiento era un strike, apenas tocando la parte inferior de la zona. Como resultado, el conteo de Muncy pasó de 1-1 a 0-2, y tres lanzamientos después, el bateador fue ponchado.
Este momento marcó el debut exitoso del ABS en los juegos de exhibición de la MLB, con los Cachorros y los Dodgers siendo parte del grupo selecto de equipos que probarán este sistema de tecnología avanzada. Camelback Ranch, uno de los campos de entrenamiento de primavera, se convirtió en el escenario principal para esta prueba, que podría expandirse a los juegos de temporada regular en 2026.
El ABS ha permitido a los equipos impugnar hasta dos decisiones de bolas y strikes por juego, sin la posibilidad de desafíos adicionales en entradas extra. El procedimiento es similar al de las revisiones de video utilizadas por la MLB desde 2008, que originalmente se aplicaban solo a las decisiones de jonrones, pero luego se extendieron a otras jugadas en 2014. Un jugador, ya sea el bateador, lanzador o receptor, puede hacer un desafío dentro de los dos segundos posteriores a una decisión.
El desafío se lleva a cabo mediante una señal visual en la que el jugador toca su gorra o casco, y la gráfica del lanzamiento junto con la zona de strike es mostrada en el marcador y en la transmisión televisiva. El árbitro luego actualiza el conteo de acuerdo a la revisión. Según la MLB, todo el proceso de revisión promedia 17 segundos, lo que contribuye a que el juego siga un ritmo fluido.
Los Cachorros y los Dodgers fueron los primeros en disputar un juego de exhibición debido a su participación en los juegos inaugurales de la temporada regular en Tokio, programados para el 18 y 19 de marzo. Esta anticipación les permitió adelantarse en su preparación, enfrentando a un equipo lleno de titulares, como Mookie Betts, Max Muncy y Teoscar Hernández, que se alinearon para el primer juego.
Yoshinobu Yamamoto, quien comenzará el juego inaugural en Tokio, fue el encargado de abrir el encuentro, lanzando un inning y dos tercios, permitiendo tres hits y ponchando a dos, con un excelente control al lanzar 19 de 27 envíos para strike.
En cuanto a Shohei Ohtani, el fenómeno japonés que sufrió una cirugía de hombro izquierdo (en su brazo no lanzador) durante la Serie Mundial, no formó parte de la alineación de los Dodgers. Se espera que Ohtani retome el bateo en la Liga del Cactus y esté listo para la temporada regular, aunque su regreso al montículo no se prevé hasta mayo.
Con este primer desafío tecnológico, la MLB da un paso importante hacia la integración de la tecnología en el béisbol, lo que podría revolucionar la forma en que se toman las decisiones durante los juegos. Aunque los árbitros humanos aún son los responsables de la mayoría de las llamadas, el sistema de revisión abre la puerta a un futuro donde la precisión y la transparencia podrían ser la norma.