El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, marcó el inicio de la 62.ª edición de la Daytona 500 al dar una vuelta inaugural por la famosa pista de carreras de Florida en su limusina presidencial, «La Bestia», el domingo. Ante una multitud entusiasta de fanáticos de NASCAR, Trump expresó su emoción por estar presente en lo que se conoce como «La Gran Carrera Americana».
«No hay mayor emoción que unirme a ustedes en el centro mundial de las carreras para la Daytona 500, es muy emocionante», comentó Trump durante su discurso de apertura. A continuación, deseó suerte a los pilotos, técnicos y equipos de boxes: «Que gane el mejor equipo», y terminó sus palabras con un emotivo mensaje de agradecimiento. «Dios los bendiga, Dios bendiga a nuestros militares, Dios bendiga a nuestros veteranos y Dios bendiga a Estados Unidos. Que tengan una gran carrera», dijo el presidente.
Trump también rindió homenaje a las familias de Gold Star presentes en la carrera, cuyos miembros hicieron el sacrificio supremo por la libertad y la bandera estadounidense. «Sus guerreros caídos vivirán en nuestros corazones para siempre», señaló el mandatario. Además, destacó el valor de los nuevos alistados militares, agradeciéndoles por su compromiso de arriesgar sus vidas por el país.
Como parte de la tradición de la Daytona 500, una parte de la caravana presidencial realizó una vuelta por la pista antes de apartarse justo antes del inicio de la carrera. Trump también desempeñó el rol de Gran Mariscal, ordenando a los pilotos: «Caballeros, enciendan sus motores», convirtiéndose en el segundo presidente estadounidense en asumir este papel, después de George W. Bush, quien lo hizo en 2004.
En un tono más ligero, varios miembros de NASCAR, fabricantes y equipos de carreras hicieron comentarios sobre la prominencia de Trump en el evento, bromeando sobre cómo la atmósfera se sentía más parecida a un mitin político que a una carrera. El tono de estas bromas varió, algunos con un enfoque de apoyo al presidente, mientras que otros mostraban frustración por la política que rodeaba el evento.
La Daytona 500, conocida como el Super Bowl de las carreras de autos stock, ha sido la apertura de la temporada de NASCAR desde 1982. Esta emocionante carrera de 200 vueltas y 500 millas cuenta con 40 pilotos compitiendo en la pista del Daytona International Speedway, en Daytona Beach, Florida. El ganador se llevará a casa una réplica del trofeo Harley J. Earl y una jugosa recompensa de aproximadamente $1.5 millones.
Chip Wile, presidente del Daytona International Speedway, expresó su honor de recibir al presidente Trump en esta histórica edición de la Daytona 500, destacando la importancia del evento en el calendario de NASCAR.