El actual dirigente de los Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, rememoró su breve pero significativo paso por la selección nacional de baloncesto de la República Dominicana, donde dirigió al equipo durante el torneo FIBA Américas 2015. En una reciente entrevista, Atkinson resaltó la pasión y el talento del pueblo dominicano por este deporte.
“Dominicana es un país increíble para el baloncesto. Recuerdo estar allí visitando las ligas profesionales de verano y ver las canchas llenas de público, sencillamente fenomenal”, expresó el entrenador, quien se mostró impresionado por el fervor con el que los dominicanos viven el baloncesto.
Aunque la experiencia de Atkinson con la selección dominicana fue corta, con solo ocho partidos oficiales en el torneo FIBA Américas 2015, dejó huella. En ese campeonato, la República Dominicana terminó con un récord de 2-6, no logrando asegurar el pase a los Juegos Olímpicos ni al repechaje, lo que generó una mezcla de frustración y aprendizaje para el entonces técnico.
“Lamentablemente no pudimos contar con tipos como Al Horford o Karl Towns en ese equipo, hubiéramos tenido más éxito, pero fue una gran experiencia para mi carrera como coach”, dijo Atkinson, reconociendo que la ausencia de estos jugadores de primer nivel marcó la diferencia en el rendimiento del equipo.
Pese a los desafíos, Atkinson destacó el impresionante nivel de talento de los jugadores dominicanos, lo cual le permitió valorar aún más su paso por la selección. Esta experiencia no solo fue enriquecedora a nivel profesional, sino que fue un punto clave en su carrera, que lo llevaría a asumir su primer rol como entrenador en la NBA con los Brooklyn Nets, donde trabajó del 2016 al 2020.
Hoy en día, Atkinson está en su primera temporada con los Cleveland Cavaliers, tras firmar un contrato de cinco años. Su desempeño ha sido sobresaliente, llevando a los Cavaliers al primer lugar de la Conferencia Este en la pausa del All-Star Game. Actualmente, el equipo es considerado uno de los favoritos para conquistar el título de la conferencia, lo que ratifica el crecimiento y éxito continuo de Atkinson en la NBA.
Su recorrido, desde su paso por la selección dominicana hasta su éxito en la NBA, es un claro ejemplo de cómo el talento baloncestístico de la República Dominicana sigue marcando la diferencia, tanto a nivel local como internacional.