Juan Soto llegó al complejo Clover Park de los Mets con una actitud positiva y, como era de esperarse, su presencia no pasó desapercibida. Se presentó un día antes de la fecha prevista para los jugadores de posición, lo que generó una expectación inmediata por parte de los medios y los fanáticos. Cuando Soto salió de su auto en el complejo el domingo, fue recibido por un camarógrafo que lo había estado esperando desde las 6:30 a.m. Poco después, mientras se dirigía al terreno de juego, una docena de reporteros, fotógrafos y miembros del equipo lo seguían, creando un ambiente de gran atención mediática.
El espectáculo no terminó ahí. Mientras Soto se estiraba para su primera práctica, cientos de fanáticos se alinearon cerca de la cerca de alambre para ver de cerca al nuevo fichaje estrella. «Estoy muy feliz de saber dónde estaré durante los próximos 15 años y estoy más que emocionado de pasarlos con este grupo de muchachos», declaró Soto. «Solo he escuchado cosas maravillosas sobre ellos. Veamos cómo va todo».
El viaje de Soto con los Mets, que se extiende por 15 años, apenas comenzaba. El propietario del equipo, Steve Cohen, le había transmitido durante las negociaciones contractuales que la esperanza era que Soto ganara varias Series Mundiales con el equipo. Sin embargo, estos primeros días de entrenamientos se tratan de forjar relaciones, adaptarse al equipo y, por supuesto, de causar una buena primera impresión.
A medida que la multitud se adentraba en el estadio para presenciar su primera práctica de bateo, Soto mostró su talento innato. No pasó mucho tiempo antes de que enviara una pelota a cuatro quintas partes del camino hacia la pantalla del ojo del bateador en el jardín central. Sin embargo, en otro de sus turnos, mostró su frustración al no estar completamente satisfecho con su swing, que aún terminó superando la cerca. «Es simplemente un monstruo», comentó el entrenador de bateo Jeremy Barnes. «Es diferente. Todo en él es diferente. No se consigue ese tipo de contrato a menos que uno sea diferente».
Este tipo de llegada no es común en la historia reciente de los Mets. La llegada de Francisco Lindor en 2021 fue un evento importante, pero ocurrió en medio de la pandemia de COVID-19, con un estadio vacío. Años antes, los autos deportivos y caballos de Yoenis Céspedes llamaron la atención, pero en áreas restringidas. La llegada de Soto, sin duda, ha revitalizado la energía y las expectativas de los Mets para esta temporada.
«Será electrizante», comentó Mendoza a Steve Serby de The Post en una entrevista exclusiva. «Recuerdo cómo fue el Citi Field en septiembre y, definitivamente, en octubre. Es una sensación increíble. Nos alimentamos de eso y esperamos ver un estadio lleno todos los días. No solo por Soto, sino también por los grandes jugadores que tenemos, como Lindor, Álvarez, Nimmo, McNeil, entre otros. Será emocionante».
Soto, quien pasó el año pasado con los Yankees, fue clave en su participación en la Serie Mundial, con una destacada temporada regular de .288/.419/.569, 41 jonrones y 109 carreras impulsadas, para luego brillar en la postemporada con .327/.469/.633, cuatro jonrones y nueve carreras impulsadas. En los Mets, formará parte de una alineación imponente, junto a figuras como Lindor, Pete Alonso, Nimmo, Mark Vientos y Álvarez.
«Tuve algunas conversaciones con él, pero estoy deseando tener interacciones diarias para saber qué es lo que lo motiva», comentó Mendoza. «Me llevará un tiempo conocer a Soto. Eso es lo que hace el entrenamiento de primavera. Tengo siete semanas antes del Día Inaugural, así que tendré una mejor idea cuando lleguemos a Houston».
La presencia de Soto en los Mets ya está generando expectativas y emoción tanto dentro como fuera del campo. Con su talento y carisma, no cabe duda de que será una pieza clave para el futuro de la franquicia.