Max Scherzer, tres veces ganador del Premio Cy Young, ha formalizado un contrato de un año y 15,5 millones de dólares con los Azulejos de Toronto. La noticia se hizo oficial el martes, un movimiento que resalta la apuesta de los Azulejos por reforzar su rotación de abridores de cara a la próxima temporada.
A los 40 años, Scherzer llega a Toronto después de un 2023 limitado por lesiones. El experimentado lanzador solo pudo realizar nueve aperturas con los Rangers de Texas, acumulando un récord de 2-4 y una efectividad de 3.95. La temporada comenzó con una cirugía lumbar que lo mantuvo fuera por un tiempo y, en agosto, sufrió una fatiga en el hombro que lo llevó a estar en la lista de lesionados hasta septiembre. Para colmo, una distensión en el isquiotibial izquierdo le impidió continuar lanzando después del 14 de septiembre.
Con su llegada, Scherzer se une a una rotación de abridores de alto nivel que incluirá a Kevin Gausman, José Berríos, y Chris Bassitt. También se destacan Bowden Francis, quien tuvo una destacada temporada de novato, y Yariel Rodríguez, quien firmó con el equipo un contrato de 32 millones de dólares por cinco años el pasado febrero.
El equipo de Toronto, que terminó en el último lugar de la División Este de la Liga Americana en 2023 con un récord de 74-88, busca con esta adquisición dar un paso hacia una mayor competitividad. A pesar de su talento, los Azulejos no han logrado avanzar en los playoffs desde 2016, cayendo en la ronda de comodines en las últimas tres ediciones (2020, 2022 y 2023).
Este movimiento marca el segundo movimiento importante de los Azulejos en este receso de temporada, después de la firma del jardinero venezolano Anthony Santander por 92,5 millones de dólares en un contrato de cinco años.
Scherzer, quien se convirtió en agente libre tras cumplir un contrato de tres años y 130 millones de dólares con los Mets de Nueva York, ha tenido una destacada carrera. Fue parte fundamental del título de la Serie Mundial de Washington en 2019 y del campeonato de Texas en 2023. Además, su palmarés incluye tres Premios Cy Young (2013, 2016, 2017) y un total de 216 victorias, 112 derrotas, y una efectividad de 3.16 en 17 temporadas en las Grandes Ligas. A lo largo de su carrera ha ponchado a 3.407 bateadores en 2.878 entradas, ocupando actualmente el segundo lugar entre los lanzadores activos en ponches, victorias y entradas, solo detrás de su excompañero de equipo Justin Verlander.
Para hacer espacio en el roster, Toronto dio de baja al lanzador derecho Michael Petersen.
La incorporación de Scherzer es un movimiento que, sin duda, genera expectación, mientras los Azulejos buscan regresar a la contienda de los playoffs en una División Este de la Liga Americana que sigue siendo muy competitiva.