Mexicali, México – Los Leones del Escogido inician este viernes su camino en la 67. Edición de la Serie del Caribe, con la meta de conquistar su quinto campeonato en la historia del torneo. Bajo la dirección del legendario Albert Pujols, los campeones de la Liga Dominicana de Béisbol Profesional (LIDOM) se medirán en su debut a los Cardenales de Lara, representantes de Venezuela.
Pujols, quien lideró al Escogido a su título 17 en la pelota invernal dominicana en su primera experiencia como dirigente, aseguró que su equipo dará «el máximo» en la competencia internacional. «Ahora nos toca luchar, batallar fuerte e ir juego a juego tratando siempre de hacer lo mejor como equipo en el terreno, porque conocemos bien la pasión de nuestra gente por el béisbol y trataremos de no defraudarlos», declaró antes de partir a México.
El ministro de Deportes de la República Dominicana, Kelvin Cruz, despidió a la delegación escarlata en el Aeropuerto Internacional de Las Américas, entregándoles la bandera nacional y expresando su deseo de que regresen al país con el campeonato en mano.
Los Leones del Escogido llegan a la Serie del Caribe después de haber protagonizado una de las finales más reñidas en la historia de LIDOM, donde vencieron a su eterno rival, los Tigres del Licey, en un séptimo y decisivo partido. En ese encuentro, Junior Caminero, tercera base de los Rays de Tampa Bay, fue el héroe al conectar un cuadrangular de más de 411 pies por el jardín central del Estadio Quisqueya Juan Marichal.
Para reforzar su plantilla, el Escogido sumó a figuras experimentadas como Robinson Canó, quien en la pasada temporada de la Liga Mexicana de Béisbol fue elegido Jugador Más Valioso con los Diablos Rojos de México.
El torneo de clubes más importante del béisbol latinoamericano contará con la participación de equipos campeones de República Dominicana, Venezuela, Puerto Rico, México y, por primera vez, un equipo invitado de Japón.
Venezuela, representado por los Cardenales de Lara y dirigidos por el exligamayorista Henry Blanco, buscará defender el título conquistado el año pasado en Miami, cuando los Tiburones de la Guaira vencieron en la final a los Tigres del Licey. Entre sus refuerzos destacan el parador en corto Alexi Amarista y los lanzadores Silvino Bracho, Anthony Breto y Liarvis Breto.
En otro de los partidos inaugurales, los Indios de Mayagüez de Puerto Rico se enfrentarán a los Charros de Jalisco de México. Los boricuas, dirigidos por Wilfredo ‘Coco’ Cordero, llevan en su plantel al lanzador Edwin Díaz y al jardinero Henry Ramos, mientras que los mexicanos, bajo la dirección de Benjamín Gil, cuentan con figuras como el colombiano Reynaldo Rodríguez y el nicaragüense Ronald Medrano.
La gran novedad del torneo es la participación de Japan Breeze, el primer equipo no americano en disputar la Serie del Caribe. Bajo la dirección del venezolano Alex Ramírez, el conjunto nipón cuenta con jugadores que han pasado por la MLB, como Hisanori Takahashi, Keiichi Yabu y Munenori Kawasaki.
El certamen se jugará en un formato de «todos contra todos» desde este viernes hasta el martes 4 de febrero. Los cuatro mejores equipos avanzarán a las semifinales el jueves 6 de febrero y los ganadores disputarán la gran final el viernes 7 de febrero. Los perdedores de la semifinal jugarán por el tercer lugar un día antes.
Los Leones del Escogido buscarán su quinta corona en la historia del torneo, tras haber ganado en 1988, 1990, 2010 y 2012. Con una plantilla reforzada y la experiencia de Albert Pujols al mando, los dominicanos esperan escribir un nuevo capítulo glorioso en el béisbol del Caribe.