Ippei Mizuhara, quien fuera intérprete, amigo y confidente de Shohei Ohtani, ha sido acusado de suplantar la identidad del astro japonés para realizar transferencias bancarias fraudulentas y malversar casi 17 millones de dólares de su cuenta personal. Los fiscales federales presentaron una grabación de audio como evidencia clave para sustentar las acusaciones contra Mizuhara, quien se declaró culpable de fraude bancario y fiscal.
La grabación, de casi cuatro minutos, captura a un hombre, presuntamente Mizuhara, imitándolo en una llamada telefónica con un banco. Durante la conversación, el individuo intenta transferir 200.000 dólares, afirmando que el dinero sería destinado a un préstamo para un automóvil. Según el documento judicial al que tuvo acceso la agencia The Associated Press, Mizuhara accedió de manera ilegítima a la cuenta de Ohtani en noviembre de 2021 y modificó los protocolos de seguridad para autorizar las transferencias.
La grabación también revela que el hombre describió al destinatario de la transferencia como un «amigo» y respondió de forma vaga cuando fue cuestionado si habría futuras transacciones. Este audio, inicialmente obtenido por The Athletic, forma parte del caso que busca una sentencia de casi cinco años para Mizuhara, además de la restitución de los 17 millones de dólares robados y una multa superior a un millón de dólares para las autoridades fiscales estadounidenses.
Mizuhara, quien desempeñó un papel crucial en la carrera de Ohtani, acompañó al jugador en momentos históricos como el Derby de Jonrones del Juego de Estrellas de 2021 y sus dos premiaciones como MVP de la Liga Americana. También estuvo presente durante las negociaciones del contrato récord de 700 millones de dólares por 10 años que Ohtani firmó con los Dodgers de Los Ángeles. Fuera del campo, Mizuhara y Ohtani desarrollaron una estrecha amistad que también incluía a sus familias.
Sin embargo, los fiscales alegan que Mizuhara utilizó los fondos malversados para cubrir deudas de juego, gastos médicos y compras de tarjetas de béisbol valoradas en aproximadamente 325.000 dólares a través de plataformas en línea como eBay y Whatnot. También habría apostado decenas de millones de dólares en deportes como fútbol internacional, la NBA, la NFL y el fútbol universitario, aunque los fiscales aclararon que nunca apostó en partidos de béisbol.
El caso llegó a su punto crítico en junio, cuando Mizuhara se declaró culpable de usar la cuenta bancaria de Ohtani para saldar deudas con un corredor de apuestas ilegal en Arizona. Los documentos legales indican que Mizuhara renunció brevemente a los Angelinos de Los Ángeles durante el cierre patronal de la MLB en 2021, pero fue recontratado tras llegar a un acuerdo que le permitió continuar trabajando con Ohtani.
La sentencia está programada para el 6 de febrero, y las autoridades buscan garantizar la devolución total de los fondos sustraídos. Mientras tanto, el abogado de Mizuhara, Michael G. Freedman, no ha emitido declaraciones sobre el caso.
Este escándalo deja un mancha en la carrera de Mizuhara, quien pasó de ser una figura clave en el éxito de Shohei Ohtani a enfrentar graves cargos penales que podrían definir el resto de su vida.