La bielorrusa Aryna Sabalenka, actual número uno del mundo, buscará este sábado en Melbourne su tercera corona consecutiva en el Abierto de Australia. Enfrente estará la estadounidense Madison Keys, decimonovena cabeza de serie, quien regresa a una final de Grand Slam tras más de siete años de su última aparición en esta instancia.
Sabalenka llega a la final tras superar con autoridad a la española Paula Badosa en las semifinales, por 6-4 y 6-2. La campeona vigente podría convertirse en la primera tenista desde Martina Hingis (1997-1999) en ganar tres títulos consecutivos en Melbourne Park. «Es una locura estar en esta posición, con la posibilidad de que mi nombre figure junto al de las leyendas. Nunca lo habría soñado», comentó Sabalenka tras su victoria.
La tenista de Minsk, de 25 años, suma un historial favorable de 4-1 frente a Keys, aunque su única derrota ante la estadounidense se produjo en el torneo de Berlín en 2021. Además, Sabalenka se ha unido a un selecto grupo de jugadoras, como Steffi Graf, Martina Hingis, Martina Navratilova y Monica Seles, al alcanzar cinco finales consecutivas de Grand Slam en superficie dura.
El camino de Sabalenka hasta la final incluyó victorias sobre la estadounidense Sloane Stephens, la española Jessica Bouzas, la danesa Clara Tauson, las rusas Mirra Andreeva y Anastasia Pavlyuchenkova, y finalmente, la española Badosa.
Por su parte, Madison Keys buscará redimirse de la final del US Open 2017, donde perdió ante Sloane Stephens. «He pensado en ese partido infinidad de veces. Los nervios y el momento me superaron. Pero ahora he trabajado mucho para manejar mejor esas emociones», declaró Keys tras su dramática victoria en semifinales ante la polaca Iga Swiatek. En un emocionante partido, Keys salvó una pelota de partido al resto y se impuso por 5-7, 6-1 y 7-6(8).
La jugadora de Illinois podría convertirse en la quinta estadounidense en ganar el Abierto de Australia en el siglo XXI, uniéndose a Lindsay Davenport, Jennifer Capriati, Serena Williams y Sofia Kenin. Además, de conseguir la victoria, Keys sería la primera en eliminar a las dos primeras cabezas de serie en un Grand Slam desde Svetlana Kuznetsova en Roland Garros 2009.
El camino de Keys hasta la final incluyó triunfos sobre Ann Li, Emilia-Gabriela Ruse, Danielle Collins, Elena Rybakina, Elena Svitolina e Iga Swiatek. En su participación número 46 en un Grand Slam, Keys podría sumarse al reducido grupo de jugadoras que lograron sus primeros títulos de ‘major’ tras numerosos intentos, como Flavia Pennetta (49) y Marion Bartoli (47).
La final promete ser un duelo emocionante entre dos tenistas en gran forma. Sabalenka buscará consolidar su dominio histórico, mientras que Keys intentará escribir un nuevo capítulo en su carrera y lograr el ansiado título de Grand Slam.