En un giro inesperado, los 76ers de Filadelfia han decidido no seguir adelante con la construcción de un nuevo estadio en el centro de la ciudad, un proyecto valorado en 1.300 millones de dólares. Esta decisión llega apenas semanas después de que el equipo recibiera la aprobación del consejo municipal para llevar a cabo el controversial plan. El periódico Philadelphia Inquirer reportó el domingo que varios miembros del consejo confirmaron el cambio de planes.
En lugar de mudarse al centro, el equipo ha llegado a un acuerdo con Comcast Spectacor, propietaria del Wells Fargo Center, para continuar jugando en el distrito de estadios deportivos de la ciudad. Aunque los detalles de esta nueva propuesta no se han revelado, se especula que el equipo y Comcast han trabajado en una alternativa para mantener al equipo en la zona de los estadios, donde actualmente también juegan los Philadelphia Flyers de la NHL.
La noticia sorprendió a muchos, ya que el 19 de diciembre el consejo municipal había aprobado la construcción de la arena en el centro de Filadelfia después de más de dos años de acalorado debate. A pesar de la oposición de los residentes de Chinatown y varios activistas locales, la alcaldesa Cherelle Parker había defendido el proyecto, calificándolo como un “proyecto de desarrollo económico histórico y transformador” que revitalizaría la zona comercial de Market East, una área que ha enfrentado dificultades económicas durante años.
El proyecto de la arena, que habría contado con una capacidad de 18.500 asientos, tenía como objetivo revivir esta zona de la ciudad, que se extiende desde el Ayuntamiento hasta la Campana de la Libertad, área que ha sido objeto de diversos esfuerzos de reurbanización a lo largo de los años. Los propietarios de los 76ers, Harris Blitzer Sports & Entertainment, presionaron para obtener la aprobación antes de fin de año, comprometiéndose a no solicitar fondos municipales para la construcción del estadio, aunque sí buscaban apoyo de fondos estatales y federales.
Sin embargo, el proyecto no estuvo exento de críticas. Los opositores, en su mayoría residentes de Chinatown, temían que la construcción del estadio resultara en un aumento de la congestión en los días de juego, así como en el proceso de gentrificación que podría elevar los alquileres en la zona. La comunidad de Chinatown ha luchado contra varios proyectos de desarrollo desde la década de 1960, incluidos casinos, una prisión y un estadio de béisbol, y se mostró particularmente preocupada por el impacto que tendría el nuevo estadio en su barrio.
Aunque la decisión de los 76ers de no construir el estadio en el centro representa un cambio significativo en sus planes, los detalles de la nueva propuesta siguen siendo inciertos. La ciudad y el equipo no han dado más detalles sobre qué significará este cambio para el futuro del equipo y la zona de Market East.
Esta decisión pone fin a un capítulo de tensas negociaciones y debates, dejando abiertas las preguntas sobre el futuro del desarrollo económico en el centro de Filadelfia y el impacto que esta nueva propuesta tendrá en la comunidad local.