Dallas, Texas – En un enfrentamiento crucial para ambos equipos, los Dallas Cowboys derrotaron a los Tampa Bay Buccaneers por 26-24 el domingo por la noche, dejando a Baker Mayfield y los Bucs con el control de su destino en los playoffs en juego.
A pesar de que la derrota significó el fin de la racha de tres años consecutivos en playoffs para los Cowboys (7-8), quienes ya habían sido eliminados de la contienda por el título antes de que comenzara el partido, Dallas logró mantenerse en la pelea con una victoria importante. Fue su cuarta victoria en cinco partidos, tras haber sufrido una racha de cinco derrotas consecutivas que pusieron en riesgo sus aspiraciones de postemporada.
El quarterback Cooper Rush destacó en el encuentro, lanzando un pase de touchdown que contribuyó al marcador de su equipo, mientras que el pateador Brandon Aubrey brilló con una destacada actuación, anotando dos goles de campo de 58 yardas entre sus cuatro intentos en total. Aubrey, con sus tres goles de campo de más de 50 yardas, alcanzó un total de 14 en la temporada, batiendo el récord de la NFL, que aún está en juego con el pateador Ka’imi Fairbairn de Houston, quien tiene 13.
La defensa de Tampa Bay, que había permitido un mínimo de 15 puntos durante su racha de victorias, sufrió al principio del partido, especialmente al tratar de frenar a Cooper Rush y al receptor CeeDee Lamb. Lamb, quien acumuló 100 yardas en la primera mitad de este juego, terminó con 105 yardas, repitiendo la destacada actuación de la semana pasada contra Carolina, donde también había conseguido 105 yardas en la primera mitad.
Por su parte, Baker Mayfield, quarterback de los Buccaneers (8-7), lanzó dos touchdowns, incluyendo uno de 13 yardas a Ryan Miller, que acercó a los Bucs a solo dos puntos con 2:36 por jugar. Sin embargo, no fue suficiente para cambiar el destino del partido, y Tampa Bay perdió su racha de cuatro victorias consecutivas, quedando empatados con Atlanta en la cima de la NFC Sur, aunque los Falcons tienen ventaja en el desempate debido a sus victorias en ambos encuentros contra los Bucs.
Con dos partidos restantes en la temporada, los Buccaneers se enfrentarán a Carolina el próximo domingo, mientras que los Cowboys se medirán ante Filadelfia en otro juego decisivo para su futuro.
Este resultado deja en el aire el destino de los playoffs para Tampa Bay, mientras que Dallas sigue luchando por mantener la esperanza viva, a pesar de estar ya fuera de la contienda por el título en la NFC.