Jerry West, ícono de la NBA y miembro del Salón de la Fama, falleció a los 86 años. West fue el primer jugador destacado en la historia del baloncesto de Los Ángeles, cuyas habilidades integrales lo llevaron al Salón de la Fama y cuyo éxito en la gestión del baloncesto lo convirtió en la medida para los gerentes generales. Conocido como «Mr. Clutch», West fue un contribuyente fundamental en la NBA, ayudando a moldear la liga.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, expresó su pesar: «Valoré mi amistad con Jerry y el conocimiento que compartió conmigo durante muchos años sobre el baloncesto y la vida». La NBA ahora lamenta la pérdida de una figura clave que contribuyó enormemente a la liga. West, cuya carrera en la NBA comenzó en 1960 con los Lakers, también trabajó como gerente general de los Lakers y los Memphis Grizzlies, y como consultor de los Golden State Warriors y LA Clippers.
West fue All-Star 14 veces y All-NBA 12 veces durante sus 14 años como jugador. Promedió 27 puntos, 5.8 rebotes y 6.7 asistencias por juego, y al retirarse en 1974, era el líder en anotaciones de la franquicia con 25,192 puntos. Su legado también incluye ser uno de los mejores guardias defensivos de la NBA, promediando 2.6 robos por partido en su última temporada.
West fue el único jugador del equipo perdedor en ganar el MVP de las Finales de la NBA en 1969. También es recordado por su tiro de 60 pies en las Finales de 1970. Su búsqueda incansable de la perfección y su odio a perder lo llevaron a grandes logros, pero también a profundas cicatrices emocionales.
Nacido en Chelyan, Virginia Occidental, el 28 de mayo de 1938, West tuvo una infancia difícil y encontró refugio en el baloncesto. En la universidad, se convirtió en una estrella en la Universidad de West Virginia y luego ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1960. West fue elegido segundo en el Draft de la NBA de 1960 y, junto con Elgin Baylor, llevó a los Lakers a múltiples playoffs.
Aunque West solo ganó un campeonato como jugador, llegó a las Finales de la NBA nueve veces, perdiendo seis veces ante los Celtics de Bill Russell. Su impacto en el juego y su legado como jugador, gerente general y consultor son innegables. West será recordado como una de las figuras más influyentes y respetadas en la historia del baloncesto.