Los Dodgers de Los Ángeles, vigentes bicampeones de la Serie Mundial, comenzarán este sábado ante los Bravos de Atlanta la defensa de su corona, en una Serie Divisional que vuelve a enfrentar a ambos equipos por segundo año consecutivo.
Con las series de comodines ya definidas, ocho equipos permanecen en carrera por el campeonato. En la Liga Nacional, además del duelo entre Dodgers y Bravos, los Padres de San Diego se medirán con los Cerveceros de Milwaukee, que establecieron un récord de franquicia con 103 victorias durante la temporada regular.
En la Liga Americana, los Yankees de Nueva York enfrentarán a los Rays de Tampa Bay, mientras los Medias Blancas de Chicago chocarán con los Guardianes de Cleveland.
Shohei Ohtani volverá a ser una de las principales figuras de los Dodgers, aunque todo apunta a que su participación en esta postemporada estará limitada al aspecto ofensivo.
El japonés, cuatro veces ganador del premio MVP, cerró otra destacada campaña con promedio de .275 y 30 jonrones. Las molestias en la rodilla izquierda y una inflamación en el bíceps derecho han reducido sus apariciones como lanzador y condicionan su utilización en esta etapa.
Al frente tendrá a unos Bravos que llegan con confianza después de superar 6-2 a los Filis de Filadelfia en el tercer y decisivo partido de la serie de comodines.
Atlanta cuenta con una ofensiva encabezada por Ronald Acuña Jr., Michael Harris II, Matt Olson y Ozzie Albies. Harris, Olson y Albies fueron protagonistas con cuadrangulares en la victoria que selló el boleto divisional.
Los Yankees avanzaron con autoridad al barrer a los Medias Rojas de Boston en la serie de comodines, pese a no contar con Aaron Judge, quien continúa recuperándose de una distensión en la pantorrilla derecha.
La presencia de Judge para la Serie Divisional todavía está por definirse, pero Nueva York mostró durante la primera ronda que posee suficientes recursos ofensivos para competir aun sin su principal figura.
Los Rays, por su parte, llegan después de una temporada en la que volvieron a superar las expectativas. Su ofensiva tiene como referente al dominicano Junior Caminero, quien terminó la campaña regular con 42 cuadrangulares.
Los Cerveceros llegan a la Serie Divisional después de una temporada regular histórica para la franquicia. Milwaukee ganó 103 partidos apoyado en una ofensiva equilibrada y un cuerpo de lanzadores que respondió durante todo el calendario.
Entre sus principales figuras está el derecho Jacob Misiorowski, dueño de una potente recta y considerado entre los candidatos al premio Cy Young de la Liga Nacional. Brice Turang también ha sido una pieza fundamental por su aporte en diferentes facetas del juego.
Los Padres, en cambio, encontraron su mejor momento en septiembre y terminaron asegurando su presencia en octubre. Su experiencia se concentra en una alineación encabezada por Fernando Tatis Jr., Manny Machado, Ty France y Jackson Merrill.
Chicago llega a esta instancia después de protagonizar una transformación notable. Hace apenas dos temporadas, los Medias Blancas perdieron 121 partidos, estableciendo el récord de derrotas de la era moderna.
Ahora están entre los ocho equipos que siguen con vida.
Su ofensiva reúne a Colson Montgomery, Munetaka Murakami, Miguel Vargas y Chase Meidroth, mientras el cuerpo de lanzadores ha encontrado la manera de ser efectivo pese a no contar, sobre el papel, con nombres tan llamativos como otros contendientes.
Del otro lado estarán los Guardianes, liderados ofensivamente por José Ramírez y Steven Kwan, además del derecho Parker Messick, uno de los brazos destacados de Cleveland.
La postemporada comenzó con 12 equipos, seis por cada liga, pero las series de comodines dejaron fuera a cuatro. Ahora los ocho sobrevivientes afrontan una ronda divisional al mejor de cinco partidos.
Los ganadores avanzarán a las Series de Campeonato de Liga, programadas al mejor de siete, antes de llegar a la Serie Mundial, también a siete encuentros.
Las Series Divisionales se disputarán del 3 al 10 de octubre; las Series de Campeonato están previstas del 11 al 20, y la Serie Mundial comenzará el 23 de octubre.
Los Dodgers parten como uno de los principales equipos señalados por las casas de apuestas para conquistar nuevamente el campeonato, en busca de un histórico tercer título consecutivo. Sin embargo, el camino hacia otra corona comienza ahora, con ocho equipos todavía en carrera y una sola certeza: en octubre, cada partido puede cambiar por completo el rumbo de la temporada.