La kazaja remontó ante Zheng Qinwen y aseguró el liderato del ranking de la WTA, poniendo fin al reinado de 99 semanas de Aryna Sabalenka.
Elena Rybakina vivió una jornada perfecta en Nueva York. La kazaja no solo consiguió por primera vez el boleto a las semifinales del US Open, sino que también aseguró un logro que la coloca en la cima del tenis femenino: a partir del próximo lunes será la nueva número uno del mundo.
Rybakina, de 27 años, venció este miércoles a la campeona olímpica Zheng Qinwen por 3-6, 6-1 y 6-4, en un partido marcado por los cambios de ritmo y una gran reacción de la tenista kazaja después de perder el primer set.
Zheng comenzó mejor y llegó a tomar ventaja de 5-3 en el primer parcial, aprovechando incluso el único quiebre que consiguió durante todo el encuentro. Sin embargo, Rybakina no tardó en responder.
La campeona vigente del Abierto de Australia tomó el control del partido y arrasó en el segundo set, que ganó 6-1 en apenas 38 minutos. En el tercero, mantuvo la presión hasta colocarse 5-4 y cerró el encuentro con su servicio.
El triunfo tiene además un significado especial en la lucha por el primer puesto mundial. Rybakina superará a Aryna Sabalenka y pondrá fin a las 99 semanas consecutivas de la bielorrusa como número uno.
“Ahora mismo es solo un número y, por supuesto, estoy en semifinales, así que mi objetivo es ganar el torneo”, declaró Rybakina después del partido.
La kazaja tendrá ahora que esperar para conocer a su próxima rival. Se enfrentará el jueves a la ganadora del duelo entre la estadounidense Coco Gauff, cuarta cabeza de serie, y la rusa Mirra Andreeva, quinta sembrada.
En la otra semifinal ya está definida la confrontación entre Sabalenka, bicampeona defensora del torneo, y la estadounidense Jessica Pegula, tercera cabeza de serie.
Rybakina llegó al US Open con un objetivo claro: avanzar lo suficiente para superar a Sabalenka en la clasificación mundial. Los resultados poco favorables de la bielorrusa durante la gira norteamericana abrieron la puerta para el cambio en la cima.
Pero el recorrido de Rybakina tampoco ha sido sencillo.
Durante su partido ante Zheng tuvo que adaptarse a unas condiciones diferentes a las de sus encuentros anteriores. La kazaja reconoció que inicialmente tuvo problemas con el sol y las sombras en el estadio Arthur Ashe, donde salió a jugar apenas ocho horas después de que Ben Shelton terminara su histórica victoria sobre Carlos Alcaraz a las 3:33 de la madrugada.
Del otro lado, Zheng llegaba con una historia de remontadas impresionantes. La campeona olímpica de París 2024 había conseguido revertir un 5-0 en el tercer set ante Madison Keys y posteriormente remontó otro 5-0, esta vez en el primer set, frente a Iga Swiatek.
Sin embargo, ante Rybakina la historia fue diferente.
Una doble falta de Zheng permitió que la kazaja tomara ventaja de 5-4 en el tercer set. Rybakina no desaprovechó la oportunidad y sentenció el encuentro con su saque.
Para Zheng, el torneo representa también un importante regreso. La tenista china tuvo que disputar la fase de clasificación después de una cirugía de codo que provocó una fuerte caída en el ranking, hasta el puesto 121. Su actuación en Nueva York le garantiza regresar al grupo de las 60 mejores del mundo.
Rybakina ya tiene asegurado un lugar entre las cuatro mejores del US Open, pero su ambición va mucho más allá.
Si consigue levantar el trofeo el sábado, conquistaría su segundo Grand Slam de la temporada después de su título en el Abierto de Australia. Además, quedaría a un solo campeonato de Roland Garros para completar el Grand Slam de carrera.
Por ahora, la kazaja disfruta de una doble conquista: está en su primera semifinal del US Open y, desde el lunes, será oficialmente la nueva reina del tenis mundial.