Fernando Tatis Jr. volvió a aparecer en el momento clave. El dominicano conectó un cuadrangular de tres carreras y lideró la ofensiva de unos Padres de San Diego que vencieron 7-2 a los Astros de Houston para llevarse dos de tres partidos de la serie.
San Diego encontró en su poder ofensivo y en una gran actuación de su cuerpo de lanzadores la fórmula para superar a Houston. Con la victoria, los Padres alcanzaron su 12mo triunfo en sus últimos 16 partidos y se mantuvieron a solo un juego de un puesto de playoffs en la Liga Nacional.
La tarde comenzó con Houston tomando la delantera, pero los Padres no tardaron en responder. El primer golpe llegó en la parte baja del primer episodio, cuando Jackson Merrill conectó un jonrón por el jardín central, su número 18 de la temporada, frente al dominicano Cristian Javier.
Los Astros volvieron a tomar ventaja en el segundo capítulo gracias a un cuadrangular de dos carreras de Daulton Varsho, pero esa sería prácticamente toda la producción ofensiva de Houston durante el encuentro.
El momento decisivo llegó en la cuarta entrada.
Con dos outs, Fernando Tatis Jr. desapareció la pelota por el jardín izquierdo, enviándola hasta el tercer nivel del almacén de ladrillo de Western Metal Supply Co., en una de las zonas más emblemáticas del Petco Park.
El batazo recorrió 421 pies y produjo tres carreras, colocando a San Diego arriba 4-2. Fue el undécimo jonrón de la temporada para Tatis Jr., quien volvió a demostrar su capacidad para cambiar un partido con un solo swing.
A partir de ahí, los Padres tomaron el control.
Gavin Sheets abrió la sexta entrada con otro vuelacercas, esta vez hacia el jardín derecho, para aumentar la ventaja a 5-2. El batazo fue el número 15 de Sheets en la campaña.
Pero San Diego todavía guardaba una última sorpresa.
Austin Hays, firmado por los Padres apenas unas horas antes del encuentro, tuvo un debut soñado.
El bateador emergente ingresó en la octava entrada en lugar de Sheets y, en su primer turno con el uniforme de San Diego, conectó un jonrón de dos carreras hacia el jardín izquierdo frente al relevista Bryan King.
Fue el segundo cuadrangular de Hays en la temporada y puso el marcador definitivo en 7-2.
Mientras la ofensiva hacía su trabajo, el pitcheo de San Diego se encargó de cerrar todas las puertas.
El dominicano Randy Vásquez lanzó cinco entradas sólidas para conseguir su octava victoria de la temporada. Después de permitir el cuadrangular de Varsho en el segundo episodio, el derecho retiró a sus últimos 10 bateadores consecutivos.
Vásquez terminó su actuación permitiendo apenas dos carreras, mientras que los tres relevistas que lo siguieron completaron la tarea y mantuvieron a Houston sin capacidad de reacción.
En total, el cuerpo de lanzadores de San Diego permitió solamente dos imparables, una cifra que refleja el dominio de los Padres durante buena parte del encuentro.
La victoria tiene un valor especial para los Padres. No solo derrotaron a uno de los equipos que lideran la Liga Americana, sino que además continúan acercándose a la zona de clasificación en la Liga Nacional.
Con 12 victorias en sus últimos 16 partidos, San Diego atraviesa uno de sus mejores momentos de la temporada.
Y si algo dejó claro este triunfo es que los Padres tienen argumentos para pelear: un pitcheo que responde, una ofensiva capaz de producir jonrones en momentos importantes y, sobre todo, una figura como Fernando Tatis Jr. capaz de convertir una tarde complicada en una celebración.
Houston llegó como líder de su división. San Diego terminó la serie demostrando que no piensa regalarle terreno a nadie en la carrera por octubre.