El dominicano Esmerlyn Valdez continúa demostrando por qué es una de las jóvenes figuras con mayor proyección en las Grandes Ligas. El jardinero de los Piratas de Pittsburgh protagonizó una tarde inolvidable al conectar dos cuadrangulares, incluido el primer grand slam de su carrera, para liderar la remontada de su equipo en una dramática victoria 7-6 sobre los Cerveceros de Milwaukee, en el primer partido de una doble cartelera disputada el sábado.
Valdez fue el motor ofensivo de Pittsburgh al impulsar seis de las siete carreras del conjunto. Su batazo más importante llegó en la parte baja de la séptima entrada, cuando encontró las bases llenas y castigó un lanzamiento de Aaron Ashby con un grand slam que transformó una desventaja de 6-3 en una ventaja definitiva de 7-6.
Antes de ese momento decisivo, el jardinero de 22 años ya había dejado su huella. En la primera entrada conectó un sencillo remolcador dentro de un episodio de dos anotaciones para los Piratas y, en el tercer inning, disparó un jonrón solitario que colocó momentáneamente a Pittsburgh al frente 3-2.
Con esta brillante actuación, Valdez llegó a nueve cuadrangulares y 24 carreras impulsadas en apenas 26 partidos, consolidándose como una de las revelaciones ofensivas de la temporada.
Milwaukee también mostró poder con el bate. Jake Bauers empató el encuentro con un jonrón de dos carreras en la segunda entrada, mientras que Sal Frelick conectó otro vuelacercas de dos anotaciones durante un rally de tres carreras en el quinto episodio que dio ventaja de 5-3 a los Cerveceros.
En la séptima entrada, un sencillo productor de William Contreras amplió la diferencia a 6-3, pero la respuesta de los Piratas fue inmediata gracias al espectacular grand slam de Valdez, que terminó marcando el rumbo definitivo del encuentro.
En el montículo, el abridor de Pittsburgh, Braxton Ashcraft, seleccionado para el Juego de Estrellas del próximo martes, no tuvo su mejor presentación al permitir cinco carreras en cinco entradas de labor.
El relevo, sin embargo, respondió en el momento oportuno. Carmen Mlodzinski trabajó tres sólidas entradas en las que permitió una sola carrera para apuntarse la victoria y mejorar su marca a 6-3. Gregory Soto se encargó del noveno episodio, retirándolo sin permitir anotaciones para conseguir su salvamento número 12 de la temporada. El zurdo selló el triunfo al provocar una doble matanza de Andrew Vaughn con las bases llenas.
Por Milwaukee, el novato Brandon Sproat abrió el encuentro y permitió tres carreras en tres entradas, mientras que Aaron Ashby cargó con la derrota tras recibir el grand slam que definió el partido.
La victoria evitó que los Cerveceros alcanzaran su triunfo número 60 de la campaña y permitió a los Piratas sumar una remontada impulsada por una actuación estelar de Esmerlyn Valdez, quien sigue escribiendo su nombre entre las grandes promesas del béisbol de las Grandes Ligas.