Cuando el reloj avanzaba inexorablemente hacia el final y la sorpresa comenzaba a tomar forma en Miami, apareció Maxi Araújo para salvar a Uruguay de un debut amargo en la Copa del Mundo.
La selección celeste rescató un empate 1-1 frente a Arabia Saudí gracias a un gol del extremo del Sporting de Lisboa a diez minutos del final, evitando así que los saudíes firmaran otra histórica victoria ante un gigante sudamericano en el escenario mundialista.
El conjunto dirigido por Marcelo Bielsa vivió una noche complicada. Aunque controló gran parte del encuentro, especialmente durante la segunda mitad, la falta de contundencia y un error de Fernando Muslera dejaron a los uruguayos contra las cuerdas.
Arabia Saudí golpeó primero a los 41 minutos. Tras una acción aérea dentro del área, Muslera rechazó el balón, pero dejó un rebote que fue aprovechado por Abdulelah Al-Amri, quien definió a corta distancia para adelantar a los Halcones Verdes.
El tanto silenció momentáneamente a la afición uruguaya y alimentó la ilusión saudí de conseguir otro resultado histórico en una Copa del Mundo.
Tras el descanso, Uruguay aumentó la intensidad y se volcó sobre el arco defendido por Mohammed Al-Owais. La Celeste monopolizó la posesión y generó constantes ocasiones de peligro, reflejadas en una amplia ventaja en remates a puerta, 21 contra 6.
Sin embargo, el gol se resistía. Los sudamericanos chocaban una y otra vez con la defensa saudí y con su propia falta de precisión en los metros finales.
La recompensa llegó finalmente al minuto 80. Un cabezazo uruguayo obligó a Al-Owais a intervenir, pero el guardameta no logró controlar el balón y dejó un rebote dentro del área. Allí apareció Maxi Araújo, atento y oportuno, para empujar la pelota al fondo de la red y devolverle la tranquilidad a los suyos.
El gol significó la cuarta anotación internacional del atacante y evitó un resultado que habría encendido las alarmas en el combinado charrúa.
“Los nervios del debut nos jugaron en contra”, reconoció el capitán Federico Valverde tras el encuentro. “Estoy muy feliz con el trabajo de los compañeros. El apoyo de la gente nos dio mucha energía y vamos a seguir peleando”.
Por su parte, Bielsa no ocultó su inconformidad con el rendimiento de su equipo.
“Fue un rival que no pudimos superar y concedimos minutos en el primer tiempo que no indican que hayamos hecho las cosas bien. Nosotros este partido teníamos que ganarlo”, afirmó el técnico argentino.
Aunque el empate deja un sabor agridulce para Uruguay, la reacción en el tramo final le permite sumar un punto valioso y mantenerse con vida en la lucha por avanzar de ronda. Arabia Saudí, mientras tanto, volvió a demostrar que ya no es una selección dispuesta únicamente a participar, sino un rival capaz de competir de igual a igual contra cualquier potencia.