Los Oklahoma City Thunder dieron un golpe de autoridad la noche del martes al derrotar 127-114 a los San Antonio Spurs y colocarse a una sola victoria de regresar a las Finales de la NBA.
El líder de Oklahoma City volvió a ser Shai Gilgeous-Alexander, quien firmó una actuación estelar con 32 puntos y nueve asistencias para comandar el triunfo en el quinto partido de las Finales de la Conferencia Oeste. Desde el banquillo, Alex Caruso aportó 22 unidades en otra destacada presentación de la segunda unidad del Thunder.
Las ausencias de Jalen Williams y Ajay Mitchell obligaron al técnico de Oklahoma City a mover sus piezas, y el joven Jared McCain respondió con creces en su primera titularidad en playoffs al sumar 20 puntos.
El aporte colectivo también fue clave para los campeones defensores. Chet Holmgren terminó con 16 puntos y 11 rebotes, mientras que Isaiah Hartenstein dominó la pintura con 12 tantos y 15 rebotes.
Por San Antonio, Stephon Castle lideró el ataque con 24 puntos. Julian Champagnie añadió 22 y Victor Wembanyama aportó 20 unidades, aunque tuvo una noche difícil en ofensiva al encestar apenas cuatro de sus 15 intentos de campo.
Los Spurs también recibieron 15 puntos desde la banca de Keldon Johnson, pero el equipo sufrió desde la línea de tres puntos al fallar 29 de sus 41 disparos.
Oklahoma City tomó el control definitivo del encuentro con un explosivo segundo cuarto de 40 puntos. A partir de ahí, los Thunder administraron la ventaja, que llegó a ser de 20 tantos en el tercer período.
Sin embargo, el cierre del tercer cuarto estuvo marcado por la polémica arbitral. Los Spurs reclamaron una posible interferencia defensiva de Cason Wallace sobre una bandeja de Luke Kornet, además de una jugada de saque lateral que las repeticiones mostraron que debía favorecer a San Antonio tras tocar el balón en Holmgren.
La frustración aumentó cuando el entrenador interino Mitch Johnson intentó desafiar la decisión y terminó recibiendo una falta técnica por protestar. Tras esa secuencia, Oklahoma City entró al último cuarto con ventaja de 101-91.
“Esta noche simplemente jugamos como éramos”, declaró Gilgeous-Alexander al finalizar el encuentro.
El sexto partido de la serie se disputará este jueves en San Antonio. Los Thunder lideran la serie 3-2 y buscarán sellar su boleto a las Finales de la NBA, donde ya esperan los New York Knicks. Si los Spurs logran igualar la eliminatoria, el séptimo y decisivo encuentro se jugará el sábado en Oklahoma City.