Atlanta, EE.UU. — Los New York Knicks firmaron una de las victorias más contundentes en la historia reciente de los playoffs de la NBA al aplastar 140-89 a los Atlanta Hawks en el State Farm Arena, sellando su clasificación a las semifinales de la Conferencia Este con un dominante 4-2 en la serie.
El margen de 51 puntos quedó a apenas siete unidades de igualar la mayor paliza registrada en postemporada, pero no opacó una actuación que rozó la perfección. Desde el salto inicial, el conjunto neoyorquino impuso un ritmo arrollador que dejó sin respuesta a los locales, quienes fueron superados en cada faceta del juego.
La primera mitad fue simplemente demoledora. Los Knicks se fueron al descanso con una ventaja de 83-36, estableciendo un nuevo récord de diferencia (47 puntos) en ese tramo de un partido de playoffs. Lejos de bajar la intensidad tras el intermedio, Nueva York amplió aún más la brecha, llegando a liderar por 61 puntos (101-40) en los primeros minutos del tercer cuarto.
OG Anunoby fue la gran figura ofensiva de la noche con 29 puntos, incluyendo 26 en una espectacular primera mitad que marcó el tono del encuentro. Por su parte, Karl-Anthony Towns firmó un sólido triple-doble con 12 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias, demostrando su impacto integral en ambos lados de la cancha.
Los Hawks, completamente superados ante su público, intentaron contener el daño en la segunda mitad para evitar una derrota aún más abultada, pero el golpe ya estaba dado.
Con esta victoria, los Knicks alcanzan por cuarto año consecutivo las semifinales del Este y continúan alimentando su aspiración de regresar a unas Finales de la NBA, algo que no consiguen desde 1999.
Ahora, el conjunto neoyorquino espera rival, que saldrá de la serie entre los Philadelphia 76ers y los Boston Celtics. Los 76ers lideran actualmente 3-2 y están a una victoria de avanzar.
Nueva York llega encendido y con un mensaje claro para el resto de la liga: están listos para competir por todo.