Los Houston Rockets volvieron a demostrar que no están listos para despedirse de la temporada. Con una actuación sólida y carácter competitivo, vencieron 99-93 a los Los Angeles Lakers en el Juego 5, reduciendo la desventaja en la serie de primera ronda a 3-2 y forzando un sexto encuentro en Houston.
Jabari Smith Jr. lideró la ofensiva con 22 puntos, mientras que Tari Eason aportó 18 en una noche en la que el colectivo texano volvió a marcar la diferencia. Alperen Sengun también fue clave con 14 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias, quedando cerca de un triple-doble.
A pesar de no contar con su principal figura, Kevin Durant, quien se ha perdido cuatro de los cinco partidos de la serie por lesión, Houston ha conseguido dos victorias consecutivas que le permiten soñar con una remontada histórica. “Nos hemos puesto en una mala posición, pero aún podemos hacer historia”, afirmó Sengun tras el encuentro.
Por el lado de Los Ángeles, LeBron James brilló en la segunda mitad al anotar 17 de sus 25 puntos totales, además de repartir siete asistencias. Sin embargo, las 15 pérdidas de balón del equipo angelino resultaron determinantes en el desenlace del partido.
Austin Reaves, en su regreso tras una larga ausencia por lesión, sumó 22 puntos y seis asistencias, mientras que Deandre Ayton aportó 18 puntos y 17 rebotes. Aun así, los Lakers no lograron mantener la ventaja en casa y sufrieron apenas su segunda derrota como locales desde febrero.
El momento decisivo llegó en los minutos finales, cuando Reed Sheppard respondió con un tiro en suspensión y un robo clave sobre James que terminó en una clavada, asegurando la ventaja para Houston. La jugada tuvo sabor a revancha, luego de su error en el Juego 3 que permitió una remontada de los Lakers.
Históricamente, ningún equipo en la NBA ha remontado un 0-3 en playoffs para ganar una serie, aunque Houston ya ha dado dos pasos importantes en esa dirección. Solo cuatro equipos en la historia han logrado forzar un séptimo partido tras iniciar en desventaja 0-3.
Con el sexto juego programado en Houston, los Rockets buscarán seguir desafiando las probabilidades y extender aún más una serie que ha tomado un giro inesperado.