Con una actuación dominante de Nikola Jokić, los Denver Nuggets evitaron la eliminación al imponerse 125-113 sobre los Minnesota Timberwolves en el quinto partido de su serie de playoffs.
El pívot serbio lideró el triunfo con un triple-doble de 27 puntos, 16 asistencias y 12 rebotes, rompiendo así una racha discreta y devolviendo a su equipo a la pelea tras estar al borde del adiós. Con este resultado, Denver reduce la serie a 3-2 y fuerza un sexto encuentro que se disputará en Minneapolis.
Jokić alcanzó además su triple-doble número 23 en postemporada, consolidándose como el tercero en la lista histórica de la NBA en ese renglón. Fue respaldado por Jamal Murray, quien aportó 24 puntos, y por Spencer Jones, cuya irrupción desde la banca resultó decisiva con 20 unidades, incluyendo una ráfaga clave en el último cuarto.
Denver mostró desde temprano su intensidad, aprovechando las pérdidas de balón de Minnesota —14 en la primera mitad— para tomar el control del partido. Un triple de larga distancia de Jokić sobre la bocina del segundo cuarto amplió la ventaja a 60-51 al descanso.
En el último parcial, Jones inclinó definitivamente la balanza con 11 puntos en apenas seis minutos, incluyendo tres triples y una espectacular clavada que obligó a pedir tiempo muerto a Minnesota.
Los Timberwolves, severamente afectados por las lesiones, no contaron con su estrella Anthony Edwards ni con Donte DiVincenzo, ambos fuera tras sufrir problemas físicos en el cuarto partido. Aunque Edwards no presenta daño estructural en la rodilla izquierda, su regreso es incierto, mientras que DiVincenzo fue operado del tendón de Aquiles.
A pesar de las ausencias, Julius Randle encabezó la ofensiva de Minnesota con 27 puntos, seguido por Ayo Dosunmu con 18. Sin embargo, el impacto defensivo de Rudy Gobert fue neutralizado, limitándose a una sola canasta en tres cuartos.
El conjunto de Minnesota también sufrió otro susto cuando Naz Reid abandonó momentáneamente el partido por un esguince de tobillo tras una jugada accidental, aunque logró regresar sin estar al cien por ciento.
Por su parte, Denver también lidió con bajas importantes, incluyendo las ausencias de Aaron Gordon y Peyton Watson, pero logró sobreponerse con una actuación colectiva sólida.
Ahora, los Nuggets necesitan ganar los dos partidos restantes para completar una remontada histórica, algo que solo 13 equipos han conseguido previamente tras estar abajo 3-1 en una serie de playoffs. Denver, de hecho, fue el último en lograrlo durante la burbuja de 2020.
La serie continúa el jueves, con unos Timberwolves obligados a reaccionar y unos Nuggets que han recuperado la confianza justo a tiempo.